Furtuna Dragonului. Credit imagine: NASA / JPL / SSI Click pentru mărire
Pe Pământ avem sezon de uragan și o pauză binevenită între ele. Pe Saturn, energia provine de la căldura internă a planetei, care se micșorează încă încet după formarea sa acum miliarde de ani.
Pe Saturn, poate fi o așteptare foarte lungă pentru calmul după o furtună. Oricât de mari și distructive pot fi uraganele de pe Pământ, cel puțin acestea nu durează mult. Nu ca cele de pe Saturn, unde furtunile pot face furori luni sau ani. Privite din spațiu, uraganele de pe Pământ și imensele tulburări atmosferice observate pe Saturn arată similar. Însă diferențele lor sunt mai mari și oferă o perspectivă intrigantă asupra funcționării interioare a lumii inelate, cercetată de oamenii de știință în misiunea Cassini a NASA.
Uraganele Pământului și furtunile lui Saturn au fiecare nori învolburate, convecție, ploaie și vânt puternic rotativ. „Uraganele de pe Pământ sunt centre de presiune joasă la sol și presiuni mari în vârful în care furtunile se aplatizează”, spune dr. Andrew Ingersoll, membru al echipei de imagini Cassini și profesor de științe planetare la Institutul Tehnologic din California din Pasadena, Calif. „Furtunile de pe Saturn ar putea fi ca niște uragane dacă ceea ce vedem este vârful norilor.”
Frecvența furtunilor de pe Saturn pare să fie aproximativ aceeași ca și pe Pământ, iar fracțiunea planetei ocupate de furtuni este de asemenea similară. Nu este surprinzător, întrucât Saturn este mult mai mare decât Pământul - nouă Pământuri s-ar potrivi de-a lungul ecuatorului său - furtunile sale sunt mai mari. Uraganul Katrina s-a întins pe mai mult de 380 de kilometri (240 de mile), de exemplu, în timp ce două furtuni ale navei spațiale Cassini depistate în februarie 2002 se extind fiecare cu mai mult de 1.000 de kilometri (620 mile) în diametru, aproximativ dimensiunea Texasului sau a Franței.
Pe Pământ, vânturile de uragan pot depăși 240 de kilometri pe oră (150 de mile pe oră), similar cu viteza fluxului de jet, cam cam cel mai rapid vânt de pe planetă. Deși se învârt în mod furios, uraganele călătoresc într-un ritm mult mai lent - opt până la 32 de kilometri pe oră (cinci până la 20 de mile pe oră). Saturn este diferit, deoarece fluxul său de jet este mult mai puternic. „Saturn este un loc foarte vânt”, spune Ingersoll. „Fluxul de jet de pe Saturn suflă de zece ori mai repede decât pe Pământ, până la o mie de mile pe oră.” Vânturile lui Saturn sunt ca niște benzi transportoare între care furtunile par să se rostogolească ca niște rulmenți cu bile, explică el. „Deși nu știm viteza vântului în furtuni, o idee bună este că acestea sunt mai lente decât vânturile din jetul de jet.”
Ceea ce disting cele mai multe furtuni de pe Saturn de cele de pe Pământ sunt forțele care le conduc și diferențele fizice dintre cele două planete.
Căldura care conduce uraganele pe Pământ provine din oceane, vase rezervoare de energie solară. Oceanele sunt, de asemenea, sursa de umiditate pentru convecție, care atrage energie din ocean în atmosferă și creează nori de furtună și conducând precipitațiile. Uraganele se estompează rapid odată ce ajung la debarcare, odată ce priza este trasă de sursa lor de alimentare.
Combustibilul pentru furtunile lui Saturn este cu totul altul. Interiorul planetei acționează ca un ocean și stochează energie, dar energia nu provine de la soare. „Saturn face căldura proprie, pe care a obținut-o când piesele care au făcut planeta s-au prăbușit împreună în timpul istoriei violente a sistemului solar timpuriu”, spune Ingersoll.
Atmosfera lui Saturn are toate ingredientele necesare furtunilor asemănătoare uraganului, inclusiv căldura și vaporii de apă, continuă el, astfel încât nu este nevoie de acest prim pas în dezvoltarea uraganelor unde oceanul se evaporă. Și, fără o suprafață solidă precum oceanul Pământului, furtunile lui Saturn se comportă foarte diferit.
„Ați crede că atunci când două furtuni se îmbină, de exemplu, că veți avea o furtună mai mare”, spune Ingersoll, „dar par să rămână la aceeași dimensiune. De asemenea, se pot despărți. Ei pot continua pentru totdeauna, contopind și împărțindu-se. "
Oamenii de știință vor putea studia furtunile lui Saturn mai îndeaproape anul viitor, când navele spațiale Cassini vizitează o regiune din emisiunea sud-americană, oameni de știință care numesc aleea furtunii.
Cu excepția câtorva furtuni, cum ar fi furtuna Dragonului dramatică observată de navele spațiale Cassini anul trecut, majoritatea furtunilor lui Saturn nu au un nume, spre deosebire de cele de pe Pământ. Acest lucru se poate schimba, spune Ingersoll, când oamenii de știință îi vor cunoaște mai bine.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
