Galaxia noastră de acasă are o măsurare de masă nouă super-precisă: de aproximativ 890 de miliarde de ori mai mare decât soarele nostru. Adică 3,9 tredecilioni lbs. (1,8 tredecilioane de kilograme), un tredecilion fiind un 1 cu 42 de zerouri după acesta, sau 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. Aceasta se ridică la aproximativ 6 miliarde de miliarde de elefanți, 296 mii de cvadrilioni de Pământ sau de 135 de ori masa găurii negre supermasive din imagine lansată în aprilie.
Măsurarea masei Căii Lactee prezintă unele dificultăți neobișnuite, deoarece trăim în ea. Nu există nicio modalitate de a lipi galaxiile pe solzi, astfel încât cercetătorii „cântăresc” de obicei galaxiile urmărind mișcările stelelor în interiorul galaxiilor, ceea ce poate dezvălui cum influența gravitației galaxiei asupra acestor stele. Dar, în timp ce oricine are un telescop rezonabil bun poate vedea galaxia completă Andromeda, cea mai mare parte a corpului Căii Lactee este ascunsă de noi.
Stelele din apropiere și norii de praf blochează stele îndepărtate din viziunea noastră, astfel încât cercetătorii trebuie să folosească metode tehnologice și statistice mai sofisticate pentru a deduce cum se mișcă galaxia noastră și cum arată din exterior. De asemenea, propriul nostru sistem solar se mișcă în mod excentric propriu prin galaxie și astfel cercetătorii trebuie să corecteze asta în aceste măsurători.
Noul studiu s-a bazat pe două compilări cheie de date. Această informație a dezvăluit modul în care gazul, stelele și alte materiale se mișcă în diferite părți ale Căii Lactee. Oamenii de știință pot folosi acest lucru pentru a produce o „curbă de rotație” care dezvăluie cât de grea este galaxia.
„Discul galaxiei noastre se învârte, dar nu uniform”, a declarat coautorul studiului Fabio Iocco, astrofizician la Imperial College London. "Obiectele aflate la distanțe diferite de centrul galaxiei se deplasează în jurul acelui centru, cu viteze diferite."
Acea „forță de învârtire”, a spus el pentru Live Science, trebuie să fie echilibrată cu forța gravitațională a galaxiei în fiecare punct al discului galactic. Dacă nu ar fi, galaxia s-ar sfărâma și stelele și nebulozele ar fi aruncate în golul intergalactic.
„Dacă o faceți pentru distanțe diferite, de la centru până la foarte departe, obțineți o estimare a masei închise la distanțe în creștere. Așadar, puteți atrage nu numai o masă totală, ci și o distribuție de masă”, a spus Iocco.
Desigur, Calea Lactee constă în mai mult decât simple stele și gaz și alte lucruri vizibile. Ca și în cazul tuturor galaxiilor cunoscute, cea mai mare parte a masei galaxiei noastre este închisă într-un halou nevăzut de materie întunecată, care exercită influență gravitațională fără a forma obiecte astrofizice pe care le putem observa direct.
În acest caz, cercetătorii au descoperit că masa materiei întunecate este egală cu aproximativ 830 miliarde de ori mai mare decât soarele nostru, sau aproximativ 93% din masa totală a galaxiei.
Cercetătorii și-au comparat rezultatele cu eforturile trecute pentru a măsura masa galaxiei și au descoperit că concluziile lor au fost în mare parte aliniate frumos la cercetările din trecut. Lucrarea, care nu a fost încă publicată într-un jurnal revizuit de la egal la egal, a fost disponibilă luni (9 decembrie) în baza de date arXiv.
