Majoritatea cometelor se consideră că au provenit de la distanțe mari, călătorind către sistemul solar interior din norul Oort. Multe dintre cele mai cunoscute comete, inclusiv Cometa Hale Bopp (mai sus), Halley și, cel mai recent, McNaught, s-ar fi putut forma în jurul altor stele și apoi au fost capturate gravitațional de Soarele nostru când era încă în clusterul său de naștere. Această nouă descoperire rezolvă misterul modului în care s-a format norul Oort și de ce este atât de puternic populat cu comete.
Cometele sunt considerate a fi resturi de la formarea sistemului solar. Se observă că ajung la sistemul solar din toate direcțiile, așa că astronomii au crezut că originea cometei era din Nor Oort, o sferă uriașă care înconjoară sistemul solar. Unele comete călătoresc peste 100.000 AU, pe o orbită imensă în jurul soarelui.
Dar cometele s-au putut forma în jurul altor stele din clusterul în care s-a născut soarele și a fost capturat gravitațional de soarele nostru.
Dr. Hal Levison de la Southwest Research Insitutue, împreună cu Dr. Martin Duncan de la Queen's University, Kingston, Canada, Dr. Ramon Brasser, Observatoire de la Coasta de Azur, Franța și Dr. David Kaufmann (SwRI) au folosit simulări computerizate pentru arată că Soarele poate să fi capturat trupuri mici de gheață de la stelele sale surori, în timp ce încă se afla în clusterul său care formează stele.
Cercetătorii au investigat ce fracțiune de comete ar putea să călătorească de la nivelul exterior al unei stele la cele exterioare ale alteia. Simulările implică faptul că un număr substanțial de comete poate fi capturat prin acest mecanism și că un număr mare de comete cloud Oort provin de la alte stele. Rezultatele pot explica de ce numărul cometelor din norul Oort este mai mare decât prevăd modelele.
În timp ce Soarele nu are în prezent stele însoțitoare, se crede că s-a format într-un cluster care conține sute de stele strâns ambalate, care au fost încorporate într-un nor dens de gaz. În acest timp, fiecare stea a format un număr mare de corpuri mici (comete) într-un disc din care s-au format planetele. Majoritatea acestor comete au fost îndepărtate gravitațional din aceste sisteme planetare prenatale de planetele gigant nou formate, devenind membri mici și plutitori liberi ai clusterului.
Clusterul Soarelui a ajuns într-un sfârșit violent, însă, când gazul său a fost suflat de cele mai tari stele tinere. Aceste modele noi arată că Soarele a capturat gravitațional un nor mare de comete pe măsură ce clusterul s-a dispersat.
„Când era tânăr, Soarele împărtășea o mulțime de scuipuri cu frații săi și putem vedea astăzi chestii”, a spus Levison.
„Procesul de captare este surprinzător de eficient și duce la posibilitatea interesantă ca norul să conțină un potpur care să preleveze materiale de la un număr mare de frați stelari ai Soarelui”, a declarat co-autorul Duncan.
Dovada pentru scenariul echipei provine din norul aproximativ sferic de comete, cunoscut sub numele de nor Oort, care înconjoară Soarele, extinzându-se la jumătatea drumului până la cea mai apropiată stea. S-a presupus că acest nor format din discul proto-planetar al Soarelui. Cu toate acestea, deoarece modelele detaliate arată că cometele din sistemul solar produc un nor mult mai anemic decât cel observat, este necesară o altă sursă.
„Dacă presupunem că discul proto-planetar observat de Soare poate fi folosit pentru a estima populația indigenă a norului Oort, putem concluziona că peste 90 la sută dintre cometele de nori Oort observate au o origine extra-solară”, a spus Levison.
"Formarea norului Oort a fost un mister de peste 60 de ani, iar munca noastră rezolvă probabil această problemă de multă vreme", a spus Brasser.
„Captarea norului de soare Oort din stele în clusterul său de naștere”, a fost publicat în numărul din 10 iunie al Science Express.
Sursa: Southwest Research Institute
