Doi oameni de știință NASA s-au întors recent dintr-o expediție de două săptămâni, 470 de mile (760 de kilometri) într-unul dintre cele mai aride peisaje de pe Pământ. Omul de știință criosferic al NASA, Kelly Brunt, și omul de știință adjunct ICESat-2, Tom Neumann, au cartografiat o secțiune a liniei de latitudine la 88 de grade sud la Polul Sud, pentru pregătirea misiunii Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), care este programat să se lanseze în septembrie.
ICESat-2 va folosi lasere pentru a urmări schimbările în straturile de gheață, gheața marină, ghețarii și multe altele - toate aparținând „criosferei” Pământului - iar cercetătorii vor folosi aceste date pentru a investiga efectul schimbărilor climatice asupra nivelului mării Pământului. Pentru ca ICESat-2 să facă măsurători precise de pe orbită, oamenii de știință au avut nevoie să colecteze unele date de la sol pentru a calibra instrumentele satelitului. După călătoria lor prin Antarctica, Brunt și Neumann au discutat despre călătoria lor într-un nou videoclip lansat de NASA.
Cei doi cercetători și alți doi membri ai echipajului au condus vehicule mari, de tip tanc, numite PistenBullies, cu trenuri de sanie din material plastic de 60 de metri (18 metri), care se aflau în spatele lor. Sânii țineau echipament atât pentru știință cât și pentru supraviețuire, inclusiv corturile de dormit ale echipajului, cortul de bucătărie, combustibilul, generatoarele și încărcătura. Instrumentele științifice trase împreună cu restul echipamentului Brunt și Neumann i-au ajutat pe oamenii de știință să colecteze date care vor fi utilizate pentru calibrarea ICESat-2 odată ce se lansează. [Antarctica robustă își arată gheața într-o nouă hartă 3D]
"ICESat-2 se referă la măsurarea altitudinii, iar întrebarea firească este:„ De unde știi că primești răspunsul corect? " Așa vom ști ”, spune Neumann în videoclip. "Vom ieși și colectăm un set de date de referință. Vom fi gata să comparăm și să evaluăm [și] să vedem cum ne descurcăm."
Principalul obiectiv al lui Brunt și Neumann a fost să măsoare altitudinea suprafeței de gheață de-a lungul zonei traversate. Oamenii de știință au lăsat în afara „reflectoare de cuburi de colț” pentru a marca locația fiecărei măsurători de altitudine, explică Neumann în videoclip. Reflectoarele erau confecționate din stâlpi de bambus care aveau bucăți mici de sticlă de dimensiunea unei unghii roz înglobate în capac. Această sticlă este special creată pentru a reflecta fascicule laser verzi din satelit odată ce este în spațiu, permițând oamenilor de știință ai misiunii să identifice exact de unde vin măsurătorile ICESat-2.
Odată ce ICESat-2 va avea date, va fi comparat cu măsurătorile lui Brunt și Neumann.
"Planul este de a repeta această traversă pentru următorii trei ani - deci, patru ani de date totale", a spus Brunt.
În următorii patru ani, arcul de 470 de mile (760 km) Brunt și Neumann măsurat vor deveni cea mai bine verificată piesă din oricare dintre foile de gheață, a spus Neumann. Combinația dintre datele cercetătorilor și cea din ICESat-2 vor arăta cum se schimbă gheața de la Polul Sud de la an la an. ICESat-2 ar trebui să poată măsura mai puțin de un centimetru de schimbare, a spus NASA, ceea ce este necesar deoarece chiar și o cantitate mică de topitură poate contribui la creșterea nivelului mării.
