Există curenți tulburi, neașteptate, care trosnesc prin atmosfera lui Jupiter, producând aurore strălucitoare.
Juno, sonda NASA care a orbitat pe gigantul gazelor din 2016, trece peste regiunile polare ale lui Jupiter, de vreo 53,5 zile, colectând date despre forțele magnetice care produc aurore ultrabright deasupra planetei imense. Într-o nouă lucrare, publicată pe 8 iulie în revista Nature Astronomy, cercetătorii care lucrează cu datele lui Juno au descoperit că curenții electrici care trec prin magnetosfera Jupiter - regiunea atmosferei sale cea mai bogată cu linii de câmp magnetic - nu acționează așa cum se aștepta. Sonda a găsit un curent mai puțin direct - curent care curge constant într-o direcție - decât au prezis fizicienii. Era vorba doar de aproximativ 50 de milioane de amperi, un curent incredibil de puternic, dar nu atât de mare cât ar fi prezente modele teoretice ale magnetosferei lui Jupiter.
Această constatare sugerează că „curentul alternativ” - curent care pâlpâie înainte și înapoi - joacă un rol mult mai mare în producerea aurorilor lui Jupiter decât au realizat oricine, au scris cercetătorii. Pe Jupiter, ca și pe Pământ, aurorele sunt un produs al curenților învolburatori din câmpurile magnetice care interacționează cu particule cu energie mare din soare.
"Aceste observații, combinate cu alte măsurători ale navei spațiale Juno, arată că curenții alternanți joacă un rol mult mai mare în generarea aurorii lui Jupiter decât sistemul de curent curent", a declarat Joachim Saur, autorul lucrării, într-un comunicat.
Pe Pământ, ne gândim de obicei la curenți alternanți și direcți (AC și DC) în termeni de electronică. Din nefericire, la sfârșitul secolului al XIX-lea, inventatorii Thomas Edison și Nikola Tesla nu au fost de acord în mare măsură cu privire la ce metodă trebuie folosită pentru a furniza energie electrică la dispozitivele electrice. Alimentarea cu curent continuu nu se transformă la fel de ușor între diferite tensiuni, potrivit Departamentului de Energie al SUA (DOE), așa că Tesla a dorit să transforme AC-ul mai ușor convertibil în standard. Edison, care-și păstrează brevetele dependente de curent continuu, a rezistat schimbării și a răspândit dezinformarea că AC este mai periculoasă, conform DOE.
Tesla a câștigat în final, iar AC a devenit standardul pentru centralele electrice din SUA. Cu toate acestea, în conformitate cu DOE, curentul curent și-a recăpătat favoarea pe măsură ce mai multe dispozitive alimentate cu baterii au venit pe piață. Luminile dvs. funcționează probabil cu curent alternativ, dar există șanse mari ca dispozitivul pe care îl citiți să se bazeze pe curent continuu. (De aceea, laptopul dvs. necesită un adaptor de curent alternativ.)
În spațiul din jurul lui Jupiter, proporția de AC la DC nu este determinată de inventarea inventatorilor pre-moderni, ci de comportamentul ionilor în atmosfera planetei. Jupiter are curenți puternici decât Pământul din mai multe motive, inclusiv dimensiunea sa uriașă, viteza rapidă de rotire și excesul de particule încărcate (ioni) pompați de pe vulcani pe luna Io.
Că o proporție atât de mare din acești curenți sunt AC pare să fie un rezultat al turbulenței în câmpurile magnetice ale planetei, au scris cercetătorii. Turbulența în acest sens se referă la modul dezordonat în care fluctua forma și direcționalitatea câmpurilor magnetice. Și acea turbulență produce efecte diferite la fiecare dintre cei doi poli ai lui Jupiter.
În perioada în care Juno a orbitat pe Jupiter, polul nord al planetei a cunoscut aproximativ jumătate din curentul polului sud, au scris cercetătorii. Acest lucru pare a fi un rezultat al aranjamentului mult mai complex al liniilor de câmp magnetic din nord, care întrerupe curgerea curenților. În sud, au scris ei, liniile câmpului magnetic sunt „mai netede”.
Ei au remarcat că efectele acestor diferențe sunt vizibile în aurorele celor doi poli. În nord, aurorele au tendința de a fi mai larg dispersate, având o structură de „filamente și flăcări”. În sud, aurorele au tendința de a fi mai structurate, cu un „arc luminos” care se extinde din ovalul principal, unde apar aurorele.
Cercetătorii au scris aceste puternice câmpuri magnetice ale lui Jupiter, care ar putea informa înțelegerea câmpului magnetic mai slab al Pământului - principala protecție a umanității împotriva particulelor solare dure. Unii cercetători au suspectat deja că turbulența a produs o proporție semnificativă a curenților de pe planeta noastră. Această lucrare pare să acorde credință acestei idei.
