O dată sau de două ori pe zi, un obiect ciudat din Calea Lactee clipește spre noi. Acum, astronomii cred că știu de ce.
Obiectul se numește NGTS-7, iar pentru majoritatea telescoapelor pare o singură stea. Cercetătorii de la Universitatea din Warwick din Anglia au început să urmărească, deoarece părea să emită flăcări, dar, la o examinare mai atentă, au observat că lumina ei de stea se întunecă scurt la fiecare 16,2 ore. Când astronomii au făcut zoom, au realizat că există de fapt două stele de dimensiuni similare în sistem și că doar una dintre ele se întunecă pe scurt în acest fel - ceea ce sugerează că există ceva întunecat în jurul sau chiar deasupra suprafeței stelei. Acum, într-o lucrare trimisă în jurnalul preprint arXiv, astronomii oferă o explicație: Un pitic maron orbitează una dintre stele, pe o orbită atât de strânsă încât durează doar 16,2 ore până la finalizare.
Este impresionant faptul că astronomii implicați au reușit să analizeze semnalul complicat din acest sistem, descălecându-se de unde lumina amestecată de la pitica brună și cele două stele tinere, mici, proveneau inițial, a spus Hugh Osborn, astronom la Laboratoire d'Astrophysique de Marsilia în Franța, care nu a fost implicată în cercetare.
Pentru a scoate acest lucru, cercetătorii au aplicat o tehnică similară cu cea utilizată pentru a detecta exoplanetele: Măsurarea modului în care lumina a scufundat în timp ce piticul maro a trecut între steaua gazdă și Pământ. Această scufundare reprezintă semnalul unui "tranzit": o eclipsă scurtă și parțială a stelei de ceva prea mic și slab pentru a vedea direct, chiar și printr-un telescop puternic.
"Detectarea acestui sistem este probabil un pic ușor", a spus Osborn pentru Live Science. "Deoarece steaua este atât de mică și piticul maro relativ mare, semnalul de tranzit este de fapt de aproximativ 10 ori mai mare decât cel al."
Dar, odată ce detectați semnalul de tranzit, trebuie să înțelegeți acest lucru. Este dificil, deoarece semnalele de tranzit pitic maro sunt ciudate. Pentru un lucru, ei tind să strălucească ușor de căldura internă și de căldura stelelor din apropiere.
"Temperatura tipică a piticului maro este undeva între apa caldă caldă, care ar părea neagră pentru ochii noștri și un foc de tabără, care ar străluci slab roșu", a spus Osborn. "În cazul, piticul maro este încălzit de steaua pe care o orbitează, ceea ce înseamnă că litoralul obiectului ar fi strălucitor roșu. Partea de noapte ar fi mai întunecată, dar o parte din această căldură ar fi aspirată de vânt, încălzire se ridică. "
Spunerea lui Osborn a spus că a contabiliza toți acești factori diferiți pentru a vă da seama la ceea ce priviți de fapt.
Orice depistare a unui pitic maro este excitantă, a spus Osborn. Obiectele sunt de câteva zeci de ori mai mari decât Jupiter sau marile exoplanete ale oamenilor de știință, de obicei, detectează, dar nu sunt destul de grele pentru a se aprinde cu fuziunea nucleară ca o stea. Din cauza mărimii lor mari, ar trebui să fie ușor de observat trecând în fața stelelor, a spus Osborn. Dar sunt rare: mai puțin de 20 au fost descoperite vreodată tranzitând în fața unor stele ca aceasta, și doar aproximativ 1.000 au fost descoperite în altă parte a galaxiei. În comparație, astronomii au găsit deja mii de exoplanete. Din acest motiv, astronomii vorbesc despre faptul că există un fel de „deșert pitic maro”, cel puțin în regiunea spațiului pe care o putem observa clar.
"Faptul că avem atât de puțini dintre ei ... trebuie să fie pentru că sunt extrem de rari și nu pentru că pur și simplu ne-am dorit", a spus Osborn.
Acesta este deosebit de ciudat, chiar și pentru un pitic brun, datorită apropierii de steaua gazdă, a spus Osborn.
Se pare că a fost introdus în orbita strânsă de gravitația din partea celeilalte stele din sistem.
Acum este perfect sincronizat cu steaua ei gazdă, cele două obiecte învârtindu-se și orbitând astfel încât o parte a planetei să se confrunte întotdeauna cu o parte a stelei, ca și cum ar fi legate de o sfoară.
Este interesant, a spus Osborn, „că orbita piticului brun pare să fi„ învârtit ”orbita stelei”.
Sateliții nu au acest efect asupra stelelor gazdă, a adăugat Osborn.
Cercetătorii pot spune că cele două obiecte sunt sincronizate în acest fel, deoarece alte umbre de pe suprafața stelei, probabil petele solare, par să se rotească pe același ciclu de 16,2 ore în unele observații. (Aceasta este mai mult din acea înșelăciune care a făcut această analiză atât de dificilă.)
De-a lungul timpului, au scris cercetătorii, forțele magnetice ale stelei gazdă vor încetini orbita piticului maro, ceea ce va face ca orbita să se micșoreze și tranzitele să se întâmple și mai regulat. În cele din urmă, în viitorul nu prea îndepărtat (cel puțin în termeni stelari), orbita piticului brun ar trebui să se prăbușească complet și va cădea în steaua gazdă. Spectacolul de artificii care rezultă - imaginea unei bile calde de bowling trântindu-se într-un balon de apă uriaș cu plasmă super-fierbinte - ar trebui să fie spectaculos pentru a vedea astronomii care sunt în viață când se întâmplă.
Între timp, a spus Osborn, ar dori să vadă cercetătorii să verifice dublul fapt că cele două stele adevărate din sistem sunt cu adevărat blocate împreună pe propriile lor orbite.
