Cu mai mult de 1.700 de ani în urmă, fermierii antici din China au transformat unul dintre cele mai uscate deșerturi ale Pământului în terenuri agricole, posibil prin utilizarea cunoștințelor antice despre irigații transmise de călătorii din Drumul Mătăsii, descoperă un nou studiu.
Arheologii au făcut această constatare folosind imagini din satelit pentru a analiza poalele inalte ale munților Tian Shan din nord-vestul Chinei. Aceste vârfuri formează granița de nord a vastului deșert Taklamakan al Chinei și fac parte dintr-un lanț de lanțuri montane care au găzduit de mult timp trasee preistorice ale Mătăsii rutiere care leagă China cu pământuri spre vestul său.
Imaginile prin satelit dintr-o zonă deosebit de uscată au atras atenția cercetătorilor: o regiune denumită Mohuchahangoukou, sau MGK, care primește o ploaie sezonieră de zăpadă și precipitații din râul Mohuchahan. De la sol, zona pare mai mult decât o împrăștiere de bolovani și rute, dar atunci când cercetătorii au zburat un drone „quadcopter” cu patru rotori, de aproximativ 100 de metri (30 de metri) peste MGK, pentru a capta imagini, au putut vedea contururi ale au spus oamenii de știință baraje, cisterne și canale de irigație.
Săpăturile inițiale la șantier au confirmat prezența gospodăriilor și mormintelor pe care datarea radiocarbonului și alte metode sugerează că datează probabil din secolul al III-lea sau al IV-lea A.D., au remarcat oamenii de știință. Această comunitate agricolă antică a fost probabil construită de grupuri locale de turmă care au căutat să adauge culturi precum mei, orz, grâu și poate struguri în dieta lor, au adăugat cercetătorii.
"Mi-a fost foarte surprinzător faptul că un site de această dimensiune nu a fost descoperit mai devreme de oamenii de știință, care studiază această zonă de 100 de ani", a declarat autorul studiului Yuqi Li, arheolog la Universitatea Washington din St.
Prin alimentarea apei de râu în ferme, acest sistem de irigații străvechi, bine conservat, i-a ajutat pe oameni să cultive culturi într-unul dintre cele mai uscate clime ale lumii. Zona de la marginea deșertului Taklamakan primește istoric mai puțin de 3 inci (6,6 centimetri) de precipitații anual, sau aproximativ o cincime din apa de obicei considerată necesară pentru a cultiva chiar și cele mai tolerante tulpini de grâu și mei, cercetătorii a spus. Zona este mai uscată decât Kalahari din sudul Africii, deșertul Gobi din Asia Centrală și sud-vestul american, dar nu la fel de uscată ca deșertul Atacama din Chile sau deșertul Sahara din nordul Africii, a spus Li.
Aceste noi descoperiri ar putea ajuta la rezolvarea unei dezbateri de lungă durată a modului în care tehnicile de irigare și-au făcut primul drum spre acest colț arid al regiunii Xinjiang din nord-vestul Chinei. În timp ce unii cercetători sugerează că toate tehnicile majore de irigare au fost aduse în Xinjiang de trupele dinastiei Han din China, care a durat de la aproximativ 206 î.C. la A.D. 220, aceste noi descoperiri susțin ideea că comunitățile locale ar fi putut practica tehnici de irigare cu climat arid înainte de Han.
"Cel mai probabil scenariu este că această tehnologie de irigare a venit din Occident", a spus Li.
Lucrările anterioare au sugerat că așa-numitele comunități agropastorale, care practicau atât agricultura, cât și pășunile de-a lungul lanțurilor montane din Asia Centrală Antică, ar fi putut răspândi culturi în întreaga regiune pe care oamenii de știință o numesc Coridorul Muntilor Asiatici Interni. Este posibil ca această rețea gigantă de schimb să fi răspândit o mare parte a continentului eurasiatic, aducând grupuri antice nomade, în timp ce mutau efectivele către pășunile sezoniere și, probabil, răspândind și tehnici de irigare.
Cercetătorii au remarcat că sistemele de irigare similare cu MGK au fost găsite și în oaza deltei râului Geokysur din sud-estul Turkmenistanului, datând aproximativ 3000 î.C. și mai la vest, la așezarea Tepe Gaz Tavila din Iran, datând aproximativ 5000 î.C. Cercetătorii au adăugat că un sistem de irigație aproape identic cu MGK-urile este văzut în comunitatea agricolă Wadi Faynan, care a fost înființată într-un mediu deșert din sudul Iordaniei în ultima parte a epocii bronzului (2500 î.Hr. până la 900 î.e.n.) și include bolovani construiți. canale, cisterne și limitele câmpului.
În schimb, sistemele cunoscute de irigare din Han-dinastia din Xinjiang sunt mai mari decât cele observate în MGK. De exemplu, în timp ce sistemul MGK irigă aproximativ 500 de acri pe șapte colete, sistemele introduse de dinastia Han în comunitățile din Xinjiang din Milano și Loulan au folosit canale mai largi, mai adânci, drepte, până la aproximativ 5,5 mile (8,5 kilometri) lungime pentru irigare zone mult mai mari. Unul a irigat mai mult de 12.000 acri (4.800 hectare).
"Sofisticarea sistemului de la MGK m-a surprins", a spus Li. "Anterior, am crezut că agropastoriștii acolo au crescut la întâmplare câteva culturi pentru a-și suplimenta dietele, dar am găsit un sistem elaborat pentru a ajuta agricultura lor. Este foarte probabil să aibă un sistem foarte durabil pentru a dezvolta agricultura într-un mediu deșert, probabil mai durabil decât cele construite de trupele dinastiei Han. "
Li rămâne mult pentru descoperirea oamenilor de știință în Xinjiang. "Dronul îmi permite să analizez o zonă mare cu o investiție foarte mică de timp și energie", a menționat el.
Li și colegii săi și-au detaliat concluziile în numărul din decembrie al revistei Archaeological Research din Asia.
Articolul original despre știința în direct.
