Privește spre est într-o noapte întunecată de iunie și vei obține un chip plin de stele. Miliarde dintre ei. Cu luna acum afară din cer de câteva săptămâni, Calea Lactee de vară pune la cale un spectacol grandios. Unii dintre membrii săi sunt strălucitori precum Vega, Deneb și Altair în Triunghiul de vară, dar cei mai mulți sunt atât de departe lumina lor slabă se amestecă într-o bandă luminoasă, luminoasă, care întinde cerul de la nord-est la sud-vest. Te-ai mira vreodată doar Unde în galaxia pe care o cauți într-o noapte de vară? În jos, ce braț în spirală te duce privirea?
pentru că toate stelele sunt prea departe pentru a putea percepe adâncimea, ele apar lipite pe cer în două dimensiuni. Știm că aceasta este doar o iluzie. Stelele strălucesc din fiecare colț al galaxiei, adunându-se în miezul său în formă de bară, halo exterior și de-a lungul brațelor sale în formă de spirală. Trucul este să folosești ochii minții tale pentru a le vedea astfel.
Utilizând telescoape optice, infraroșii și radio, astronomii au cartografiat contururile largi ale galaxiei de acasă, așezând soarele într-un braț spiral minor numit „ Orion sau braț local la aproximativ 26.000 de ani lumină din centrul galactic. Brațele spiralate sunt denumite pentru constelația (ele) în care apar. Marele Braț Perseus se desfășoară dincolo de puterea noastră locală și dincolo de ea, Brațul exterior. Privind în direcția nucleului galaxiei, întâlnim mai întâi brațul Săgetător, acasă pentru somptuoase grupări stelare și nebuloase care fac din Săgetătorul un teren de vânătoare preferat pentru astronomii amatori.
Mai departe se află brațul masiv Scutum-Centaurus și în sfârșit Brațul Norma interior. Astronomii încă nu sunt de acord cu numărul armelor majore și chiar a numelor acestora, dar conturul de bază al galaxiei va servi drept temelie. Cu aceasta, putem privi într-o noapte întunecată de vară la trupa Calea Lactee și să înțelegem unde ne aflăm în această magnifică pină roșie.
Vom începe cu banda propriu-zisă a Căii Lactee. Forma ei asemănătoare cu panglică reflectă profilul aplatizat al galaxiei, sub formă de lentilă, prezentat în ilustrația de margine de mai sus. Soarele și planetele sunt situate în planul galaxiei (aproape de ecuator) unde stelele sunt concentrate pe un disc aplatizat la aproximativ 100.000 de ani lumină. Când analizăm planul galaxiei, miliarde de stele se acumulează de-a lungul a mii de ani-lumină pentru a crea o bandă îngustă de lumină, numim Calea Lactee. Același termen este aplicat galaxiei în ansamblu.
Deoarece grosimea medie a galaxiei este de aproximativ 1000 de ani-lumină, dacă te uiți de mai sus sau de mai jos trupa, privirea ta pătrunde pe o distanță relativ scurtă - și mai puține stele - până la intrarea în spațiu intergalactic (fără stele). De aceea, restul cerului din afara trupei Calea Lactee are atât de puține stele în comparație cu hoardele pe care le vedem în cadrul trupei.
Iată imaginea mare a galaxiei care prezintă conturul galaxiei cu constelații adăugate. În această perspectivă marginală, vedem că Calea Lactee de vară de la Cassiopeia la Săgetător include tumul central (în direcția Săgetătorului) și o porțiune grea a unei părți a discului aplatizat:
Dacă măriți harta, veți vedea linii de latitudine și longitudine galactice asemănătoare cu cele utilizate pe Pământ, dar aplicate întregii galaxii. Latitudinea variază de la +90 de grade la Polul Galactic Nord până la -90 la Polul Galactic Sud. La fel și pentru longitudine. 0 grade latitudine, o grade longitudine marchează centrul galactic. Trupa Calea Lactee de vară se extinde de la aproximativ 340 de grade în Scorpius până la 110 în Cassiopeia.
Acum că știm ce secțiune a Căii Lactee facem o analiză în această perioadă a anului, să facem o călătorie rachetară imaginară și să vedem totul de sus:
Wow! Arcul întunecat al Căii Lactee a lunii iunie ocupă o mulțime de imobiliare galactice. O privire ocazională într-o noapte întunecată ne duce de la Cassiopeia, în brațul Perseus exterior, peste Cygnus, în brațul nostru local, clar, spre Săgetător, următorul braț din interior. Praful interstelar depus de supernove și alte stele evoluate ascunde o mare parte din centrul galaxiei. Dacă am putea aspira totul, centrul galaxiei - unde sunt concentrate atât de multe stele - ar fi suficient de strălucitor pentru a arunca umbre.
Aici și acolo, în coperta de praf există ferestre sau lumini care ne permit să vedem nori de stele în Scutum-Centaurus și Norma Arms. Pe hartă, am arătat și secțiunea Calea Lactee cu care ne confruntăm iarna. Dacă ați comparat vreodată trupa Calea Lactee de iarnă cu cea de vară, ați observat că este mult mai slab. Cred că puteți vedea motivul pentru care. În timpul iernii, ne îndreptăm departe de miezul galaxiei și ieșim în marginea unde stelele sunt mai slabe.
Uită-te la următoarea noapte întunecată și contemplă arhitectura grandioasă a galaxiei noastre de acasă. Dacă închizi ochii, s-ar putea să simți aproape că se învârte.
