Nava spațială robotizată de asteroizi câștigă o subvenție de la NASA

În aprilie, NASA a lansat din nou apelul pentru propuneri pentru următoarea generație de exploratori și misiuni robotizate. Ca parte a programului NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), acesta a constat în cercetători, oameni de știință și antreprenori care se reunesc pentru a depune studii timpurii despre noile concepte care ar putea ajuta o zi să promoveze obiectivele de explorare spațială a NASA.

Un concept care a fost selectat pentru faza III de dezvoltare a fost o misiune avansată și un sistem de zbor numit Mini Bee. Această mică ambarcațiune minieră robotizată a fost proiectată de Trans Astronautica (TransAstra) Corporația pentru a asista cu misiunile în spațiu profund. Se speră că, folosind această arhitectură a sistemului de zbor, Mini-albina va permite industrializarea pe scară largă a spațiului, precum și așezarea umană.

Conceptul Mini-albinelor este în esență un demonstrator tehnologic pentru o familie de arhitecturi de sisteme de zbor cunoscute sub numele de Asteroid Provided In-situ Supplies (Apis). Aceste sisteme variază de la dimensiunea mini Bee experimentală (care cântărește 250 kg sau 550 lbs) până la Honey Bee și Queen Bee mai mari - care ar putea capta asteroizi cu diametrul de 10 și 40 m (33 și 130 ft) în diametru. .

Mini Bee utilizează o serie de tehnologii inovatoare, care includ metoda optică de extragere a resurselor (de asemenea, minerirea laserului), o arhitectură a navelor spațiale care se bazează pe lumina soarelui pentru a permite o navă spațială mai rapidă și un sistem de retenție a asteroizilor similar cu cel pentru care a fost propus Misiunea astăzi de redirecționare a asteroidului (ARM) a NASA.

Alături de alte concepte Arpis, nava spațială robotizată va folosi propulsorul termic solar Omnivore, bazat pe apă, pentru a-și găsi traseul în orbita Pământului sau în spațiul profund. Această tehnologie revoluționară concentrează cantități vaste de lumină solară într-o cameră de reacție unde încălzește apoi apa și alți compuși volatili (dioxid de carbon, monoxid de carbon, metan, amoniac) recoltați de pe asteroizi pentru propulsor.

Această tehnologie permite o mai mare flexibilitate, deoarece misiunile robotice nu ar trebui să-și transporte tot combustibilul cu ele și s-ar putea baza pe același proces de utilizare a resurselor in situ (ISRU) utilizat pentru recoltarea resurselor pentru a procura și combustibil. În acest sens, propulsorul Omnivore nu este diferit de World Is Not Enough (WINE), un propulsor cu aburi dezvoltat în prezent de Honeybee Robotics și Universitatea din Florida Centrală (UCF).

Procesul de bază folosit de Mini Bee este destul de simplu, dar și extrem de sofisticat. Utilizarea opțiunii ARM O tehnologie a sacului de capturare, Mini Bee va asigura o mică bucată de resturi în spațiu. Reflectoarele solare gonflabile vor alimenta grinzile miniere optice, care vor fi apoi utilizate pentru a excava obiectul (un proces cunoscut sub numele de „spalling”), pentru a extrage volatile precum gheața de apă și apoi pentru a le depozita la bordul navei spațiale pentru transport.

Pentru a finaliza procesul de faza III, TransAstra trebuie să se dezvolte înainte cu dezvoltarea lor de testare optică pentru mină (OMTB), să demonstreze eficiența propulsorului Omnivore, sistemul de alimentare cu propulsor pentru propulsor, să testeze tehnologia din spatele reflectoarelor solare gonflabile și să integreze toate aceste sisteme împreună.

Compania lucrează, de asemenea, la o variantă numită Worker Bee, care este concepută pentru a servi ca vehicul de transfer orbital (OTV) care ar putea transporta echipamente și alte sarcini utile pe orbitele terestre înalte, Luna și poate chiar pe Marte. Aceste nave spațiale s-ar baza, de asemenea, pe propulsorul omnivor și ar fi, în esență, remorchere spațiale, oferind servicii către NASA, sateliți comerciali și poate chiar turiști.

Dacă și când TransAstra completează faza a III-a, compania va fi în măsură să propună Mini Bee unui program de nivel mediu de pregătire a tehnologiei NASA (TRL). Dacă totul merge conform planificării, Mini Bee va valida sistemele cheie care ar putea merge într-o flotă de nave spațiale robotizate care furnizează totul, de la misiunile de exploatare a asteroizilor și misiuni de aprovizionare până la călătorii spațiale orbitale..

Visul de a industrializa spațiul și de a oferi un turism cislunar accesibil ar fi cu un pas mai aproape!