În septembrie 2019, SpaceX a prezentat primul Starship prototip, primul dintre mai multe vehicule de testare care ar valida proiectarea navei spațiale de generație viitoare care ar îndeplini promisiunea lui Musk de a face zboruri comerciale pe Lună și Marte. Și în timp ce în noiembrie 2019 a existat un pic de întârziere după Mk. 1 a suferit o defecțiune structurală, Musk a indicat că compania va avansa cu alte prototipuri.
După cum a explicat Musk la vremea respectivă, aceasta ar consta în Mk. 3 prototip care efectuează un test de test orbital la o altitudine de 100 km (62 km) cândva în 2020. Potrivit înregistrărilor recente realizate cu FCC, acest test ar putea avea loc încă de la mijlocul lunii martie și va implica lansarea vehiculului de la companie. instalație de testare în Boca Chica, Texas și care zboară la o altitudine de 20 km (12.6 mi) înainte de aterizare.
În conformitate cu înregistrările, SpaceX solicită acces la frecvențele radio din cauza unei „[e] lansări, aterizare și recuperare a vehiculului de test suborbital Starship”, astfel încât controlerele la sol să poată comunica cu vehiculul în timpul zborului și să monitorizeze traiectoria acestuia. . Aceste date vor fi distribuite direct Administrației Naționale de Telecomunicații și Informații (NTIA), Forțelor Aeriene SUA și NASA.
Acest test va fi un alt pas major în dezvoltarea programului Starship și Super greoi sistem de lansare, care susține Musk va fi capabil să transporte sarcini utile de până la 100 de tone metrice (tone tone) și echipaje de până la 100 în spațiu adânc. Aceasta ar include trimiterea de marfă și echipaje pe Lună până în 2022 și, respectiv, 2024 (2024), cu scopul pe termen lung de a conduce misiuni regulate pe Marte.
Un zbor de încercare la o altitudine de 20 km (12,6 mi) este în conformitate cu ceea ce Mk. 1 a fost programat inițial să facă. Din păcate, acest prototip a suferit o explozie la 20 noiembrie, în timpul unui test de încărcare, în care rezervoarele de oxigen și metan ale vehiculului au fost umplute cu lichid criogenic pentru a vedea cum se mențin atunci când erau presurizate complet.
Ca răspuns, compania a decis să dezgroape prototipul și să continue cu Mk complet asamblat. 2 și Mk îmbunătățit. 3 design (care este construit la instalația lor din Boca Chica, Texas). Spre deosebire de Mk. 1 și Mk. 2, această cocă a Mk. 3 prototip ar fi format din inele dintr-o singură piesă din oțel sudat și ar avea o configurație a motorului care este optimizată pentru zbor orbital.
Întrucât Mk. 2 aveau șase motoare Raptor optimizate pentru nivelul mării, Mk. 3 ar avea trei motoare optimizate la nivelul mării și trei motoare Raptor optimizate în vid. Acest lucru este identic cu ceea ce designul final al Starship apelează în timp ce Super greoi vehiculul de lansare va avea 37 de motoare Raptor - 30 dintre acestea vor fi optimizate la nivel de mare și 7 motoare Raptor optimizate la vid.
În timp ce un zbor de 20 km este mai scurt decât testul orbital de 100 km (62 mi) pe care SpaceX speră să îl realizeze, acesta este un pas important atât pentru Starship, cât și pentru motorul Raptor care îl alimentează. În plus față de testele de sol care au implicat motorul Raptor, zborul SpaceX a testat motorul folosind Hopper-ul Starship la o altitudine de 150 de metri (500 ft) vara trecută.
Cu toate acestea, un zbor de test orbital este încă departe și trebuie să se întâmple mult înainte de a putea fi realizat. Între timp, înregistrarea FCC a SpaceX a cerut permisiunea de a zbura încă din 16 martie, deși le-ar da până pe 16 septembrie pentru a efectua acest zbor de testare. În timp ce Musk tinde să fie optimist cu termenele sale, compania sa are o reputație de livrare în cele din urmă!
