Pentru cea mai mare parte a istoriei umane, Mercur a fost un mister, înfășurat în superstiție. Pe măsură ce se orbitează atât de aproape de Soare, astronomii antici nu o puteau vedea decât atunci când aveau un orizont deschis, imediat după apusul Soarelui sau înainte de răsărit.
Dar acum am trimis nave spațiale robotizate către toate planetele din Sistemul Solar, inclusiv Mercur. Iată o listă a misiunilor care au plecat în Mercur și câteva care vor avea loc în curând.
Mariner 10
Mariner 10 a fost lansat pe 3 noiembrie 1973 pentru a zbura pe lângă Mercur și Venus. A fost ultima navă spațială din programul Mariner (Mariner 11 și Mariner 12 au fost redenumite Voyager 1 și 2).
Principalele sale obiective au fost măsurarea mediului, atmosferei Mercur și Venus și captarea imaginilor suprafețelor lor (vârfurile de nori ale lui Venus)
A fost prima navă spațială care a profitat de manevra de slingshot asistată de gravitație, folosind gravitația lui Venus pentru a-și îndoi calea de zbor pentru a o aduce într-o bună traiectorie pentru a zbura pe lângă Mercur. De asemenea, a folosit presiunea ușoară a Soarelui pentru a face corecții minore ale cursului.
A făcut un zburator al lui Venus pe 5 februarie 1974, apoi primul său zbor al lui Mercury pe 29 martie 1974, ajungând la 703 kilometri de suprafața planetei. A finalizat un al doilea flyby la 21 septembrie 1974, apoi un al treilea și ultimul flyby la 16 martie 1975, parcurgând 327 km. Pe parcursul celor trei flybys, acesta a fost capabil să mapa doar 40-45% din suprafața lui Mercur.
Probabil că Mariner 10 încă orbitează pe Soare.
MESAGER
MESSENGER este a doua misiune a NASA în Mercur. S-a lansat pe 3 august 2004 pentru a studia planeta. De data aceasta, nava spațială va intra de fapt pe orbită în jurul lui Mercur pentru a o studia până la eșecul electronic al acesteia.
Nava spațială a îmbunătățit considerabil optica și electronii și este capabilă să rezolve caracteristicile de pe suprafața lui Mercur, până la 18 metri. Aceasta este o îmbunătățire vastă față de rezoluția de 1,6 km din Mariner 10.
MESSENGER și-a făcut primul flyb de Mercur pe 14 ianuarie 2008 și va face un al doilea pe 6 octombrie 2008 și un al treilea pe 29 septembrie 2009. Va face inserția orbitală finală în jurul lui Mercur pe 18 martie 2011.
Bepi Columbo
Aceasta este o nouă misiune în curs de dezvoltare de către Agenția Spațială Europeană și Agenția de Explorare Aerospațială a Japoniei pe planeta Mercur. Este încă în etapele de planificare, dar ESA și JAXA intenționează să construiască o navă spațială care se poate împărți în două porțiuni: un orbitar planetar și un orbitor magnetosferic. A fost propusă o componentă planetară de tip lander, dar ideea a fost eliminată din motive bugetare.
Misiones a Mercurio
Referințe:
Explorarea sistemului solar NASA: Mariner 10
Pagina de misiune a mesajelor NASA
NASA: Bepi-Colombo
