Ilustrația unui artist despre pământul peregrin al Astrobotic de pe suprafața lunii.
(Imagine: © Tehnologia Astrobotic)
MOFFETT FIELD, California - Luna poate fi în curând un loc foarte aglomerat.
O serie de companii private și guverne naționale planifică misiuni pe suprafața lunară în următorii câțiva ani, iar pragul activității ar putea pune bazele unor avanposturi umane pe cel mai apropiat vecin al Pământului în viitorul nu prea îndepărtat.
"Este un moment destul de pivot, credem noi, pentru lună, pentru țară și pentru lume", a declarat miercuri (10 ianuarie) Dan Hendrickson, vicepreședinte al dezvoltării de afaceri pentru compania Astrobotic, cu sediul la Pittsburgh. pentru Atelierul misiunilor debarcate, care a avut loc aici la Centrul de cercetare Ames al NASA. [Maestrul lunii: un test ușor pentru lunatici]
Astrobotic dezvoltă un lander lunar numit Peregrine, despre care compania spune că va putea livra până la 584 lbs. (265 kilograme) de sarcină utilă la suprafața lunii. Astrobotic a stabilit deja un preț pentru acest serviciu de transport în afara Pământului - 1,2 milioane de dolari pe kilogram de sarcină utilă, sau aproximativ 545.000 de dolari pe liră.
Peregrine este programat să-și facă prima călătorie pe lună la începutul și la jumătatea anului 2020, iar manifestul pentru „Misiunea 1” încorporează deja tranzacții cu 11 parteneri, a spus Hendrickson.
Obiectivul este în cele din urmă să-i aducă pe pământeri Peregrine care zboară des, trecând o mulțime de unelte către lună pentru mulți clienți.
"Suntem aici pentru a vă servi și pentru a oferi un autobuz de nave spațiale de bază pentru toate tipurile diferite de profiluri de misiune, fie că este vorba despre returnarea eșantionului, fie că este vorba despre utilizarea resurselor", a declarat Hendrickson participanților la atelierul, majoritatea fiind oameni de știință și ingineri planetari.
Hendrickson a participat miercuri la un grup cu reprezentanți ai mai multor companii care lucrează pe propriile lor proprietari lunare: Blue Origin de Jeff Bezos, Moon Express, din Florida și start-ul japonez iSpace.
A. C. Charania, managerul programelor avansate la Blue Origin, a prezentat viziunea de bază pentru debarcatorul companiei „Moon Blue”, despre care a spus că va fi capabil să pună până la 10.000 lbs. (4.500 kg) de sarcină utilă pe suprafața lunară.
Blue Origin își propune să fie gata să zboare prima sa misiune Blue Moon în „următorii ani”, a spus Charania. Și acesta va fi doar începutul, dacă totul merge conform planului. [Fotografii: Schimpses de nave spațiale private ale Secretive Blue Origin]
Blue Origin intenționează să monteze „o cadență a misiunilor care să dezvolte o capacitate”, a spus Charania la atelier. "Acesta este obiectivul nostru. Nu este doar o singură întoarcere, ci o revenire pentru a permite prezența permanentă în mod robotic și, în cele din urmă, și cu oamenii."
O asemenea ambiție nu ar trebui să fie surprinzătoare; Bezos a subliniat că Blue Origin vrea să contribuie la transformarea umanității într-o specie cu adevărat spațială, cu milioane de oameni care trăiesc și lucrează în afara Pământului.
Moon Express are, de asemenea, vise mari.
"Viziunea noastră este cu adevărat să extindem sfera economică și socială a Pământului pentru a include luna", a declarat Alain Berinstain, vicepreședintele companiei pentru dezvoltare globală, în cadrul discuției din cadrul grupului. "Noi vedem luna ca cel de-al optulea continent al Pământului, care trebuie să exploreze și să exploateze resurse, așa cum avem cu orice alt continent de pe Pământ".
Unul dintre principalele resurse este gheața cu apă, care poate fi împărțită în componentele sale de hidrogen și oxigen, componentele rachetelor. Așadar, exploatarea spațială ar putea permite construirea depozitelor de propulsie în afara Pământului, permițând navei spațiale să își umple rezervoarele din mers, spun avocații.
Moon Express își propune să ajute acest lucru cu familia sa de nave spațiale MX, a cărei piesă principală este un vehicul de explorare de aceeași dimensiune și formă ca R2-D2 de la „Star Wars”. Moon Express intenționează să lanseze unul dintre acești landeri MX pe lună până la 31 martie a acestui an, în încercarea de a câștiga competiția Google Lunar X Prize (GLXP) de 30 de milioane de dolari.
Un singur MX ar putea pune 22 - 44 lbs. (10 - 20 kg) de sarcină utilă pe suprafața lunară. Dar navele spațiale planificate Moon Express „MX-5 și MX-9 - care includ cinci și nouă dintre unitățile de debarcare, respectiv - ar putea ateriza sute de kilograme, a spus Berinstain.
MX-5 și MX-9 vor veni, de asemenea, într-o configurație de returnare a eșantionului, au spus reprezentanții Moon Express. Iar aceste ambarcațiuni, împreună cu un altul numit MX-2, ar putea explora o varietate de corpuri cerești în plus față de lună.
iSpace are și o conexiune GLXP: 9-lb a companiei. (4 kg) rover se bazează foarte mult pe exploratorul cu roți care este trimis pe lună de către echipa concurentului Hakuto. Într-adevăr, iSpace se referă la efortul GLXP al lui Hakuto drept „Misiunea 0”; În prezent, misiunile 1 și 2 sunt vizate pentru 2019 și, respectiv, pentru 2020.
Viziunea iSpace presupune cartografierea resurselor lunare cu roiuri de rovers, pe care compania le va livra pe lună, a spus inginerul de sistem iSpace pentru nave spațiale Jamie Denniston la atelier.
"Dincolo de asta, pe termen mai lung - începând poate din intervalul 2030 - intenționăm să fim o parte cheie a procesului de extracție și livrare a resurselor lunare", a spus Denniston.
Guvernele naționale sunt, de asemenea, interesate să evalueze aceste resurse, în parte pentru a ajuta la deschiderea drumului pentru misiunile echipajate și, în cele din urmă, posturile de personal permanent pe Lună. Dacă totul va merge conform planului, atât NASA, cât și Agenția Spațială Federală a Rusiei, cunoscută sub numele de Roscosmos, vor lansa misiuni de prospectare robotică către stâlpii lunari în 2022.
Efortul NASA, numit „Resource Prospector”, nu are încă un site de aterizare. Misiunea rusească - o colaborare cu Agenția Spațială Europeană cunoscută sub numele de Luna 27 - va viza bazinul Polului Sud-Aitken, pe partea îndepărtată a Lunii.
Alte națiuni își propun să atingă și mai repede. De exemplu, India intenționează să lanseze misiunea Chandrayaan-2 Moon, care include un rover și un orbiter, în primăvara acestui an. Misiunea Chang'e 4 din China în partea extinsă lunară urmează să se lanseze în acest an, iar efortul de returnare a eșantionului Chang'e 5 este programat pentru 2019. Iar Japonia dezvoltă o misiune demonstrativă numită Smart Lander pentru Investigarea Lunii, cu o lansare eventual în următorii ani.
"Credem, cu adevărat, că urmează să fie o explozie în această zonă de explorare", a spus Denniston. "Credem că suntem la locul potrivit la momentul potrivit."
