Căutarea lumilor dincolo de a noastră este una dintre cele mai mari căutări ale omenirii. O echipă de la Institutul pentru Puncte Albastre Părești a scăzut la zero pe gama de orbite locuibile pentru planetele foarte tinere, de tipul Pământului, oferindu-le astronomilor o țintă mai bună spre a căuta în căutarea lumilor stâncoase care conțin apă lichidă și ar putea susține evoluția vieții .
Zona Habitată (HZ) a unei stele este așa-numita „regiune Goldilocks”, centura nu prea fierbinte, nu prea rece, în interiorul căreia ar putea exista apă lichidă pe planetele stâncoase. Izolarea planetelor din HZ este obiectivul principal pentru oamenii de știință care speră să găsească dovezi despre viață. Până acum, astronomii au căutat în principal lumi care se află în HZ-ul stelelor care sunt în prim-planul vieții lor: cele care se află pe Secvența principală, graficul de creștere cosmică pentru evoluția stelară. Conform grupului de la Cornell, însă, oamenii de știință ar trebui să se uite și la stele mai tinere, mai tinere, care încă nu au atins o asemenea maturitate.
Așa cum se arată în figura de mai sus, stelele reci din clasele F, G, K și M sunt mai luminoase în stadiul lor înainte de secvență principală decât odată ce se maturizează. Planetele care se învârt în jurul unor astfel de stele strălucitoare tind să aibă orbite mai îndepărtate decât cele care însoțesc stelele mai slabe, făcând tranzitele mai vizibile și oferind un HZ mai mare pentru astronomii sondați. În plus, cercetătorii au descoperit că planetele aflate în mișcare pot petrece până la 2,5 miliarde de ani în HZ-ul unei tinere stele din clasa M, perioadă de timp care ar permite să înflorească un timp suficient pentru viață.
Dar doar pentru că apa lichidăar putea exista pe o planeta nu inseamna ca astaface. O planetă stâncoasă trebuie să dobândească mai întâi apă și apoi să o păstreze suficient de mult pentru ca viața să se dezvolte. Grupul Cornell a descoperit că o lume cu apă și-ar putea pierde mediul apos într-un efect de seră scăpător dacă se formează prea aproape de o stea proaspătă părinte, chiar dacă planeta ar fi în curs să se rătăcească în HZ-ul stelei. Aceste planete aparent locuibile ar trebui să primească mai târziu oa doua sursă de apă pentru a sprijini cu adevărat viața. „Propria noastră planetă a obținut apă suplimentară după această fază incipientă timpurie, dintr-un bombardament greu de târguri de asteroizi bogate în apă”, a oferit Ramses Ramirez, un autor al studiului. „Planetele aflate la o distanță corespunzătoare Pământului sau Venusului moderne care orbitează aceste stele reci ar putea fi reînnoite în mod similar ulterior.”
Estimările pentru HZ-uri ale stelelor tinere și reci și ale cantităților probabile de pierdere de apă pentru exoplanetele care orbitează la diferite distanțe sunt prezentate într-o amprentă a hârtiei, disponibilă aici. Cercetarea va fi publicată în numărul 1 de ianuarie 2015 al Jurnalului Astrofizic.
