Este într-adevăr un moment „eureka” pentru oamenii de știință Kepler: prima lume stâncoasă de pe Pământ a fost găsită în zona locuibilă a unei stele „Goldilocks”, centura îngustă în care apa lichidă ar putea exista cu ușurință pe suprafața planetei fără a îngheța solide sau a fierbe departe. Și deși este mult prea curând să ne dăm seama dacă acesta este într-adevăr un „Pământ gemelat”, acum putem fi destul de siguri că există de fapt.
Planeta extrasolară recent confirmată a fost supranumită Kepler-186f. Este a cincea și cea mai exterioară planetă descoperită orbitând pe steaua pitică roșie Kepler-186, situată la 490 de ani lumină. Kepler-186f completează o orbită în jurul stelei sale la fiecare 130 de zile, chiar în marginea exterioară a zonei locuibile a sistemului.
Descoperirile au fost făcute publice astăzi, 17 aprilie, în timpul unei teleconferințe găzduite de NASA.
„Aceasta este prima planetă definitivă de dimensiune a Pământului găsită în zona locuibilă din jurul unei alte stele”, spune autorul principal Elisa Quintana, de la Institutul SETI de la NASA Ames Research Center. „Găsirea unor astfel de planete este un obiectiv principal al telescopului spațial Kepler. Steaua este un pitic de secvență principală, un tip foarte comun. Peste 70 la sută din sutele de miliarde de stele din galaxia noastră sunt pitici M. "
Spre deosebire de Soarele nostru, care este un pitic galben de tip G, stelele pitice M (aka pitici roșii) sunt mult mai mici și mai slabe. Drept urmare, zonele lor locuibile sunt mult mai restrânse. Dar, fiind stele mai răcoroase, piticii M au planuri de viață îndelungate, oferind planete în zonele lor locuibile - cum ar fi Kepler-186f - potențial mult timp pentru a dezvolta condiții favorabile vieții.
În plus, piticii M sunt cele mai abundente stele din galaxia noastră; 7 din 10 stele din Calea Lactee sunt pitici M, deși majoritatea nu pot fi văzute cu ochiul liber. Găsirea unei planete de dimensiunea Pământului orbitând pe una relativ apropiată are implicații enorme în vânătoarea vieții extraterestre.
„M piticii sunt cele mai numeroase stele”, a spus Quintana. „Primele semne ale altei vieți în galaxie pot proveni foarte bine din planete care orbitează un pitic M”.
Citește mai mult: Exoplanetele asemănătoare pământului sunt în jurul nostru
Cu toate acestea, există multe alte condiții pe o planetă care trebuie îndeplinite pentru ca acesta să fie de fapt locuibil. Dar mărimea, compoziția și raza orbitală sunt primii pași foarte importanți.
„Unii oameni numesc aceste planete locuibile, care, desigur, nu avem idee dacă sunt”, a spus Stephen Kane, profesor asistent de fizică și astronomie la Universitatea de Stat din San Francisco din California. „Știm pur și simplu că se află în zona locuibilă și acesta este cel mai bun loc pentru a începe să cauți planete locuibile.”
În ceea ce privește vârsta sistemului planetar - care se referă la cât timp ar fi trebuit să evolueze viața pe suprafața lui Kepler-186f - este greu de determinat ... în special cu stelele pitice M. Deoarece sunt atât de stabili și de lungă durată, odată ce au fost formați piticii M, în esență, rămân aceiași de-a lungul vieții.
"Știm că este probabil mai vechi de câteva miliarde de ani, dar după aceea este foarte dificil de spus", a declarat pentru Space Magazine de știință BAERI / Ames, Tom Barclay. „Aceasta este problema cu piticii M”.
Exoplaneta a fost descoperită prin metoda de tranzit folosită de navele spațiale Kepler de la NASA, prin care luminozitățile stelelor sunt monitorizate continuu într-un anumit câmp vizual. Orice scufundări în lumină dezvăluie prezența probabilă a unei planete care trece.
Din cauza dimensiunilor sale mici - puțin peste 1 rază de pământ - și apropierea de steaua sa, Kepler-186f nu poate fi observat direct cu tehnologia actuală a telescopului.
„Cu toate acestea, ceea ce putem face este să eliminăm în esență toate celelalte posibilități, astfel încât validitatea acestor planete să fie într-adevăr singura opțiune viabilă”, a declarat Steve Howell, om de știință al proiectului Kepler și coautor pe hârtie.
Folosind cele mai noi capabilități avansate de imagistică ale observatorilor Gemeni de Nord și Keck II, situate deasupra Mauna Kea din Hawaii, astronomii au putut să stabilească că semnalele detectate de Kepler provin dintr-o planetă mică orbitantă și nu altceva, cum ar fi un fundal sau o stea însoțitoare. .
"Datele Keck și Gemeni sunt două piese cheie ale acestui puzzle", a spus Quintana. „Fără aceste observații complementare, nu am fi fost în măsură să confirmăm această planetă de dimensiuni terestre.”
Kepler-186f se alătură celorlalte 20 de lumi extrasolare actualmente enumerate în Catalogul Exoplanetelor Habitable, întreținut de Laboratorul Planetar de Habitabilitate de la Universitatea Puerto Rico din Arecibo. Până în prezent, 961 de exoplanete au fost confirmate prin observațiile Kepler, cu 1.696 total confirmate în total. (Sursă)
Citește mai mult: Mega Discovery! 715 Planete extraterestre confirmate folosind un nou truc pentru datele Kepler vechi
Indiferent dacă Kepler-186f seamănă de fapt cu Pământul sau nu, această descoperire oferă mai multe informații despre incredibilă varietate de sisteme planetare care pot fi găsite chiar și în micul nostru colț al galaxiei.
„Diversitatea acestor exoplanete este unul dintre cele mai interesante lucruri în domeniu”, a spus Kane. „Încercăm să înțelegem cât de comun este sistemul nostru solar și cu cât diversitatea este mai mare, cu atât ne ajută să înțelegem care este răspunsul la această întrebare.”
Allen Telescope Array al Institutului SETI a examinat sistemul Kepler-186 pentru semnalele potențiale, dar până în prezent nu a fost detectat niciunul. Sunt planificate observații suplimentare.
„Kepler-186f este special pentru că știm deja că o planetă de dimensiunea și distanța sa este capabilă să susțină viața.”
- Elisa Quintana, om de știință de cercetare, Institutul SETI
Lucrarea echipei, „O planetă de dimensiuni terestre în zona habitabilă a unei stele reci”, de Elisa V. Quintana și alții, va fi publicată în numărul 18 aprilie Ştiinţă.
Aflați mai multe despre misiunea Kepler aici și citiți mai multe despre această descoperire în comunicatul de știri al NASA aici și pe W.M. Site-ul Keck aici.
Urmăriți câteva extrase video ale interviurilor din echipă și ale redării datelor de mai jos:
De asemenea, puteți descărca aici diapozitivele utilizate în teleconferința NASA.
Surse: Universitatea de Stat din San Francisco, Observatorul Gemeni, W.M. Observatorul Keck și comunicatele de presă SETI
