Prima lansare a unei nave de aprovizionare rusă de la eșecul și prăbușirea din august a Progresului / SoyuzU este programată duminică, 30 octombrie 2011 la 6:11 a.m. Importanța unei lansări de succes are loc pentru viitorul Stației Spațiale Internaționale.
"Deoarece progresul anterior nu a ajuns să orbiteze, este important ca această lansare să meargă așa cum a fost planificat", a declarat purtătorul de cuvânt al NASA, Kelly Humphries, pentru Space Magazine. „Rapidul pe care îl folosim pentru lansarea echipajelor, deși nu este identic, este foarte similar cu cel folosit pentru Progress - în special a treia etapă în care a fost identificat eșecul, așa că așteptăm cu nerăbdare ca partenerii noștri ruși să aibă o lansare de succes duminică. .“
Dacă nu, stația spațială se confruntă cu perspectiva de a fi descarcerate.
Această primă lansare a epocii post-navetă a unei nave de marfă Progress s-a încheiat brusc la aproximativ șase minute de zbor la 24 august 2011, când o anomalie a motorului a determinat un computer să oprească un motor, chiar înainte de a treia etapă a rachetei Soyuz aprinsă. Racheta și nava s-au prăbușit pe Pământ, în estul Rusiei.
Progresul 45 urmează să se lanseze duminică de la Kosmodromul Baikonur din Kazahstan și, cu speranță, să livreze 2,8 tone de alimente, combustibil și consumabile membrilor echipajului stației spațiale.
Dacă această lansare va fi planificată, aceasta ar permite navei spațiale Soyuz TMA-22 care transportă trei noi membri ai echipajului să se lanseze la jumătatea lunii noiembrie. Inginerii de zbor Dan Burbank, Anton Shkaplerov și Anatoly Ivanishin sunt programați să se alăture actualului echipaj pe orbită al comandantului Mike Fossum și al inginerilor de zbor Satoshi Furukawa și Sergei Volkov pe 16 noiembrie.
Fossum și echipajul său urmează să își încheie șederea în stație pe 21 noiembrie, așa că dacă Soyuz TMA-22 nu se poate lansa înainte, ISS va rămâne fără echipaj.
În timp ce rachetele Soyuz și navele de marfă Progress au avut o istorie lungă de succese, acest singur eșec - venit imediat după retragerea navetei spațiale - a lăsat capacitatea de a aduce echipaje noi la stația spațială din limbo. Navele de marfă Progress se lansează pe o rachetă Soyuz-U, în timp ce capsulele echipajului Soyuz, - TMA Soyuz - se lansează pe un Soyuz-FG. A treia etapă a celor două rachete este practic identică.
O comisie rusă care a investigat eșecul Progres a spus că accidentul a fost cauzat de o defecțiune a generatoarei de gaz a motorului în treapta a treia. Comisia a defectat ca urmare a unui defect de fabricație accidental. A treia etapă a tuturor rachetelor de tip Soyuz a fost modificată, iar o rachetă Soyuz s-a lansat cu succes pe 21 octombrie de la noua instalație de lansare a ESA din Guyana Franceză, care transporta noi sateliți GPS.
Racheta Soyuz-U a avut 745 de lansări de succes și doar 21 de eșecuri în aproape patru decenii. Soyuz-FG a avut 25 de lansări, toate reușind.
„Din cauza defecțiunii și a asemănării vehiculelor de lansare, am efectuat o mulțime de planificări preliminare și am lucrat pentru a ne asigura că, în cazul puțin probabil, progresul va avea o altă problemă”, a spus Humphries, „că vom fi capabili să să primească acasă echipajul în siguranță și să poată opera stația spațială internațională și să efectueze cercetări acolo fără echipajul de la bord. "
Humphries a declarat că echipa ISS a identificat numeroase probleme astfel încât acestea ar putea să funcționeze stația spațială aproape la nesfârșit fără un echipaj.
„Desigur, aceasta nu este preferința, deoarece ar avea anumite impacturi asupra cercetării noastre”, a spus el. „Dar suntem foarte încrezători că partenerii noștri ruși și-au depus diligența și au identificat cauza principală și au luat măsurile corecte pentru a corecta acest lucru și așteptăm cu nerăbdare să avem o lansare bună.”
Humphries a spus, în ciuda provocărilor de a lucra cu un potențial de a dezafecta ISS, programul stației spațiale și parteneriatele sunt încă puternice.
„Parteneriatele internaționale pe care le-am dezvoltat cu colegii noștri din Rusia, Canada, Japonia și Euorpe sunt probabil una dintre cele mai mari realizări ale programului ISS”, a spus Humphries. „Ne sprijinim reciproc pe diverse fronturi operaționale și pe alte fronturi zilnic. De exemplu, colegii noștri ruși au contribuit esențial la menținerea funcțională a stației spațiale în urma accidentului din Columbia în 2003. ”
Lansarea și, de asemenea, andocarea Progress către ISS vor fi transmise în direct pe televizorul NASA.
