Apophisul de pe Pământul Apropiat (NEO) Apophis este de așteptat să zboare pe Pământ în 2029. Acest aproape-miss nu îi îngrijorează prea mult pe oamenii de știință, dar ar trebui ca asteroidul să se prăbușească printr-un „gaură” gravitațională de 400 de metri, există îngrijorarea că asteroidul ar putea trece prin și riscă o altă coliziune în 2036. Deși șansele sunt destul de subțiri, astronomii au nevoie de o precizie mai bună în calcularea traiectoriei orbitale a lui Apopis.
Cum se poate face acest lucru? De ce să nu trimiteți o navă spațială pentru a umbla asteroidul în călătoria sa? Societatea planetară a anunțat exact asta. Designul câștigător al Concursului de proiectare a misiunii Apophis va trimite o sondă și o etichetă Apophis pentru a obține mai multe detalii despre acest vagabond interplanetar și a primit 25.000 de dolari sănătoși pentru a ajuta la dezvoltarea misiunii „Foresight” din SUA ...
99942 Apophis (altfel cunoscut sub numele de asteroid 2004 MN4) a provocat o agitație în 2004, când a fost descoperit. În lipsa unei observații detaliate la acea vreme, probabilitatea ca o rocă lungă de 270 de metri să lovească Pământul să fie în jur de 2,7% - un risc mare în termeni astronomici. Acum suntem siguri că asteroidul va zbura direct, deși destul de aproape. Se estimează că Apophis va trece pe orbita sateliților geostaționali situați la 35.786 km deasupra Pământului, permițând astronomilor amatori o ocazie excelentă de a observa NEO (va fi posibil să vezi asteroidul cu ochiul liber noaptea), în timp ce va fi sigur. în cunoașterea faptului că nu se va apropia.
Deci, intrați în panică? Nu chiar. Deși Apophis ne va lipsi de prima sa abordare în 2029, s-ar putea să nu fim atât de norocoși într-una din călătoriile sale de întoarcere în 2036. În timpul zborului său din 2029, ar trebui ca asteroidul să treacă printr-un „gaură” gravitațională critică care măsoară doar 400 de metri peste, deviația gravitațională aplicată asteroidului Apophis își poate regla orbita, setând-o pentru un curs de coliziune cu Pământul șapte ani mai târziu.
Acesta este motivul pentru evenimente, cum ar fi Concursul de proiectare a misiunii Apophis al Societății Planetare, pentru a sensibiliza asupra riscului pe care îl reprezintă NEO-urile. Deși intrarea câștigătoare, proiectată de SpaceWorks Engineering Inc. (Atlanta, Georgia) împreună cu SpaceDev Inc. (Poway, California), este în faza de proiectare, se speră că proiectul finalizat ar putea fi lansat până în 2012. „Foresight” este destinat să zboare către Apophis și să eticheteze stânca cu echipamente de urmărire. Orbitrul va continua să studieze asteroidul și să-l urmeze pe orbita sa în jurul Soarelui, adunând informații valoroase despre compoziția sa, centrul de masă, caracteristicile suprafeței și, cel mai important, traiectoria sa.
Planurile de misiuni precum Foresight sunt solicitate de către comunitatea internațională în cazul în care amenințarea unei coliziuni de asteroizi devine realitate (și nu rămâne în filmele de sci-fi cheesy precum Impact profund sau Armaghedon).
“Apophis nu este ficțiune științifică, nu este un film de succes la Hollywood; este foarte real.“ - Dan Geraci, președintele consiliului de administrație al Societății Planetare.
Pentru mai multe informații despre intrarea câștigătoare și despre celelalte modele câștigătoare, premiați, consultați site-ul web al Concursului de proiectare a misiunii Apophis Missionary Society.
