Pe măsură ce stelele se apropie de capetele inevitabile ale vieții lor, rămân fără combustibil stelar și încep să piardă o prindere gravitațională pe straturile lor cele mai exterioare, care pot fi aruncate periodic departe în spațiu, cu gute enorme de gaz - uneori în formă neregulată, uneori într-un sfera ingrijita. Acesta din urmă este cazul stelei de mai sus, un uriaș roșu numit U Cam în constelația Camelopardalis imaginată de Telescopul Spațial Hubble.
Din descrierea imaginii Hubble:
U Cam este un exemplu de stea de carbon. Acesta este un tip rar de stele a cărui atmosferă conține mai mult carbon decât oxigen. Datorită gravității sale scăzute de suprafață, de obicei, jumătate din masa totală a unei stele de carbon poate fi pierdută prin vânturi stelare puternice. Situată în constelația Camelopardalis (Girafa), în apropiere de Polul Celest Nord, U Cam în sine este de fapt mult mai mic decât pare în imaginea lui Hubble. De fapt, steaua s-ar încadra cu ușurință într-un singur pixel din centrul imaginii. Luminozitatea sa, însă, este suficientă pentru a satura receptorii camerei, făcând vedeta să pară mult mai mare decât este în realitate.
Învelișul de gaz, care este atât mai mare, cât și mai slab decât steaua-mamă, este vizibil în detalii complexe în portretul lui Hubble. În timp ce fenomenele care apar la capetele vieții stelelor sunt adesea destul de neregulate și instabile, învelișul de gaz expulzat din U Cam este aproape perfect sferic.
Credit de imagine: ESA / NASA
