Apophisul asteroid continuă să fie un obiect de interes pentru astronomi. Chiar dacă posibilitatea unui impact asupra Pământului de către celebrul asteroid a fost exclusă în cadrul apropiatei sale întâlniri apropiate din 13 aprilie 2029, acest fluturaș apropiat va schimba semnificativ orbita lui Apophis, iar astronomii sunt incerti cum ar putea afecta viitoarele întâlniri cu planetă. Din acest motiv, astronomii au fost dornici să obțină noi date pentru a perfecționa în continuare detaliile întâlnirii din 2029. Cu toate acestea, timp de trei ani, orbita asteroidului a avut „ascuns” în spatele Soarelui, dar acum a apărut. Această nouă imagine a lui Apophis a fost realizată pe 31 ianuarie 2011, folosind telescopul de 2,2 metri de la Universitatea Hawaii de pe Mauna Kea, iar astronomii din UH de la Manoa spun că vor face observații repetate ale acestui asteroid potențial periculos de pe Pământ.
Astronomii măsoară poziția unui asteroid comparând cu pozițiile cunoscute ale stelelor care apar în aceeași imagine ca și asteroidul. Ca urmare, orice eroare minusculă în catalogul pozițiilor stelelor, datorată, de exemplu, mișcărilor foarte lente ale stelelor din jurul centrului galaxiei noastre din Calea Lactee, poate afecta măsurarea poziției asteroidului.
„Va trebui să repetăm observația în mai multe nopți diferite, folosind diferite stele, pentru a medie această sursă de imprecizie înainte de a putea îmbunătăți semnificativ orbita lui Apophis și, prin urmare, detaliile abordării apropiate din 2029 și posibilitățile de impact viitoare”, a spus astronomul David Tholen, unul dintre co-descoperitorii Apophis, care a făcut ultimele observații împreună cu studenții absolvenți Marco Micheli și Garrett Elliott.
Au obținut noile imagini când asteroidul cu diametrul de 270 de metri (900 de metri) era la mai puțin de 44 de grade de la soare și de aproximativ un milion de ori mai slab decât steaua cea mai slabă pe care ochiul uman obișnuit o poate vedea fără ajutor optic.
Astronomii vor profita de poziția lui Apophis pentru următoarele luni, deoarece orbita sa eliptică în jurul Soarelui o va readuce în lumina soarelui în această vară, făcând observațiile și măsurările poziției sale - imposibile. Cu toate acestea, în 2012, Apophis va deveni din nou observabil timp de aproximativ nouă luni. În 2013, asteroidul va trece destul de aproape de Pământ pentru ca semnalele de radar ultraprecise să fie respinse de pe suprafața sa.
"Observațiile radarului sunt importante, deoarece putem estima parametrii orbitali și ne oferă o mulțime de informații despre caracteristicile de suprafață și structura internă a unui asteroid și despre modul în care acestea s-au putut forma", a spus Lance Benner, astronom la JPL, care este specializat în imagini radar de aproape. -Eroi de asteroizi. „Trebuie să știm aceste lucruri dacă o să le deviem pe una dintre acestea.” Vorbind în cadrul conferinței American Geophysical Union din 2009, Benner a spus că radarul este cea mai puternică tehnică astronomică atât pentru găsirea de noi asteroizi, cât și pentru măsurarea orbitelor lor.
„Putem măsura viteza lor la mai puțin de 1mm pe secundă și putem face acest lucru până la 20 de milioane de kilometri de pământ. Radarul ne ajută să calculăm traiectoria mult mai departe în viitor - chiar și până la 300 de ani, oferindu-ne o notificare mult mai avansată. ” Benner a spus că pot în mod obișnuit să imagineze asteroizi la 7,5 metri pe pixel, iar un nou sistem la instalația de radar Goldstone va putea reduce rezoluția până la 1 metru pe pixel.
Pe 13 aprilie 2029, Apophis va veni mai aproape de Pământ decât sateliții de comunicații geosincronice care orbitează Pământul la o altitudine de aproximativ 36.000 km (22.000 mile). Astronomii spun că Apophis va fi apoi vizibil pentru ochiul liber, ca un obiect stelar cu mișcare rapidă.
Sursa: Institutul pentru Astronomie al Universității din Hawaii
