Misiunea SMART-1 a ESA pe Lună monitorizează iluminarea polilor lunari încă de la începutul anului 2005, cu aproximativ două luni înainte de a ajunge pe orbita sa finală de știință.
De atunci, camera de bord AMIE a realizat imagini care sunt chiar capabile să arate zone polare în condiții de iluminare scăzută. Imagini ca acestea vor ajuta la identificarea dacă la stâlpi există vârfuri de lumină eternă.
SMART-1 a vizionat regiunea polară nord de la o distanță de 5000 km în timpul unei pauze în coborârea în spirală pe orbita științei. Se pot observa terenuri terestre, foarte puternic craterite datorită bătrâneții. Jantele craterelor mari proiectează umbre foarte lungi chiar și asupra caracteristicilor din jur. SMART-1 monitorizează umbrele polare aruncate în timpul rotației Lunii și variațiile sezoniere ale acestora, pentru a căuta locuri cu iluminare de lungă durată.
Imaginea arată o zonă de 275 km aproape de polul nord (colțul din stânga sus) observată de SMART-1 la 29 decembrie 2004 de la o distanță de 5500 km. Acest lucru arată un teren puternic puternic craterat și este utilizat pentru a monitoriza iluminarea zonelor polare și a umbrelor lungi aruncate de jante mari de cratere.
SMART-1 a observat, de asemenea, o zonă polară nord de 250 km lățime la 19 ianuarie 2005 (aproape de solstițiul de iarnă nord) de la o distanță de 5000 km. Partea iluminată a jantei craterului este foarte aproape de polul nord și este un candidat pentru un vârf al luminii solare veșnice.
„Acest lucru arată capacitatea SMART-1 și a camerei sale de a imagina chiar și pentru niveluri scăzute de lumină la stâlpi și perspective pentru site-uri pentru explorare viitoare?”, Spune investigatorul principal al camerei AMIE, Jean-Luc Josset, (SPACE-X, Elveția).
„Dacă putem confirma vârfurile luminii veșnice”, adaugă Bernard Foing, om de știință al proiectului SMART-1, „acestea ar putea fi locații cheie pentru posibile viitoare avanposturi lunare ?.
Existența vârfurilor de lumină veșnică la stâlpi, adică zone care rămân veșnic iluminate, indiferent de variațiile sezoniere, a fost prezisă în a doua jumătate a secolului al XIX-lea de astronomul Camille Flammarion. Chiar dacă pentru cea mai mare parte a Lunii, durata zilei nu variază în mod perceptibil în timpul anotimpurilor, nu este cazul peste stâlpi, unde iluminarea poate varia foarte mult pe parcursul anului. Condițiile de iluminare mai puțin favorabile apar în jurul solstițiului de iarnă din nord, în jurul datei de 24 ianuarie. Există zone în partea de jos a craterelor aproape polare care nu văd soare direct, unde gheața ar putea fi prinsă. De asemenea, există zone la o înălțime mai mare pe marginea craterelor polare care văd Soarele mai mult de jumătate din timp. În cele din urmă, pot exista zone care sunt întotdeauna iluminate de lumina soarelui.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
