[/legendă]
O bucată imensă de reziduuri spațiale, cu o greutate de 1400 kg (635 kg) și dimensiunea a două frigidere, cade treptat pe Pământ, oferind observatorilor pe pământ o ocazie grozavă de a o vedea. Junk a fost externat de la Stația Spațială Internațională (ISS) în 2007 și este de așteptat să reintre în atmosferă la sfârșitul acestui an sau la începutul anului 2009. Serviciul Early Ammonia (EAS) a fost abandonat de la ISS după o trotuar spațial de șapte ore și împins. în direcția opusă orbitei stației spațiale, cu puțin timp înainte de reîncărcarea de către un vehicul de aprovizionare Soyuz. Acest lucru a asigurat EAS să nu prezinte pericol pentru ISS sau echipajul pe orbitele viitoare. Acum, containerul își începe ultimele luni în spațiu, iar pariurile sunt pe locul unde se va prăbuși pe Pământ ...
Când EAS, umplut cu lichid de răcire cu amoniac, și-a servit scopul, echipajul ISS nu a avut de ales decât să-l arunce peste bord. Astronautul Clay Anderson a condus operațiunea din 23 iulie 2007 cu asistența cosmonauților Fyodor Yurchikhin și a operatorului de brațe robotizate Oleg Kotov, în timp ce au aruncat garda de pământ EAS împreună cu un stanchion de 212 lb (96 kg) folosit pentru a atașa o cameră la stație. Întreaga EVA a durat 7 ore și 41 de minute, iar EAS a fost notată ca cea mai mare bucată unică de gunoi căzută de pe ISS. La vremea respectivă, controlul misiunii a estimat că EAS ar orbita Pământul timp de 300 de zile; evident, aceasta a fost o subestimare uriașă, deoarece continuă să se spire mai aproape de atmosferă la un an după misiune.
EAS este o bucată uriașă de moloz și urmărit cu ușurință de la sol și nu reprezintă o amenințare pentru misiuni, dar poate fi un pericol dacă, așa cum era de așteptat, o mare parte din echipament supraviețuiește reintrării. Pericolele deoparte deocamdată, EAS oferă astronomilor amatori o nouă țintă pentru a-și orienta telescoapele. Atunci când EAS a fost închis, abia a fost vizibil cu ochiul liber, în timp ce se îndrepta deasupra capului cu o mărime de la +4 la +4,5. Acum două zile, pe 20 iulie, veteranul observator al satelitului Marco Langbroek din Leiden, Olanda a raportat observarea EAS la o magnitudine observabilă de +2,0. Dar se mișcă foarte rapid datorită altitudinii sale scăzute.
Urmăriți pasul EAS Altair în această piesă de înaltă calitate a astronomiei video de Kevin Fetter (15 iulie 2008) »
În prezent, EAS poate fi văzut în Europa, iar săptămâna viitoare, America de Nord va putea să-l detecteze. Pentru informații despre unde și când să cauți o șansă de a observa această imensitate de deșeuri din ISS, consultați Simplu Tracker de SpaceWeather.com înainte de a începe să flirteze cu atmosfera noastră superioară în următoarele câteva luni.
Surse: Space Weather, NASA, Collect Space.
