SpaceX a coordonat nava spațială super-secretă Zuma pentru SUA 7), executând cu succes o misiune care a prezentat încă o aterizare până în prima etapă a rachetei Falcon 9 a companiei.
Falcon 9 s-a ridicat la 8 p.m. EST (0100 GMT în data de 8 ianuarie) de la stația aeriană Cape Canaveral, pe coasta spațială din Florida.
Cele două etape ale boosterului au separat 2 minute și 19 secunde în zbor. Cea de-a doua etapă a continuat să ducă misteriosul Zuma până la destinația sa pe orbită joasă a Pământului (LEO), în timp ce prima etapă a început să manevreze drumul de întoarcere către Terra firma pentru o atingere la Landing Zone 1, o instalație SpaceX din Cape Canaveral. [Cum SpaceX Lands Falcon 9 rachete]
Prima etapă a afectat acea aterizare, la puțin mai puțin de 8 minute după decolare.
SpaceX are acum 21 de atingeri de succes în prima etapă sub centura sa, nouă dintre ele în Landing Zone 1 și celelalte 12 pe „droneships spațiale autonome” staționate în ocean. (SpaceX are două dintre aceste nave nerelevate, care poartă numele de „Citiți doar instrucțiunile” și „Desigur, vă iubesc.”)
Aceste aterizări fac parte din efortul SpaceX de a dezvolta rachete și nave spațiale complet reutilizabile - tehnologie despre care fondatorul și CEO Elon Musk a spus că va reduce costurile zborului spațial. Până în prezent, SpaceX a redirecționat cinci dintre aceste impulsuri debarcat, precum și două dintre capsulele sale de marfă Dragon nerelevate, care fac aprovizionarea la Stația Spațială Internațională. (Falcon 9 care a fost ridicat în această seară a fost complet nou.)
Dar obiectivul principal al zborului din această seară a fost acela de a face Zuma în vârf, astfel încât nava spațială poate începe să-și desfășoare activitatea. Ceea ce poate fi acea afacere nu este clar; S-a dezvăluit puțin despre sarcina utilă.
Știm că compania aerospațială și de apărare Northrop Grumman a procurat lansarea lui Zuma deasupra unui Falcon 9 pentru guvernul american - dar nu știm ce agenție va opera satelitul sau dacă misiunea sa este civilă sau militară.
Northrop Grumman a dezvăluit că Zuma va merge la LEO, dar informațiile nu ne spun multe; această gamă de altitudini adăpostește o varietate de nave spațiale, de la sateliți de recunoaștere, vreme și comunicații până la Stația Spațială Internațională. Și nu știm care este orbita exactă a lui Zuma (deși este un pariu sigur că următorii de satelit amatori vor lucra din greu în următoarele zile și săptămâni pentru a ne da seama).
Dacă Zuma este o misiune de securitate națională, nu ar fi prima lansată de SpaceX. Falcon 9s a lansat, de asemenea, un satelit pentru Oficiul Național de Recunoaștere în mai 2017 și avionul spațial robotizat X-37B din cadrul Forței Aeriene în septembrie trecut.
Misiunea Zuma trebuia inițial să se lanseze la jumătatea lunii noiembrie, dar SpaceX s-a oprit o vreme pentru a studia datele din testul de compensare a sarcinilor utile efectuat pentru un alt client. (Carenajul de sarcină utilă este conul protector pentru nas care încarcă o navă spațială în timpul lansării.)
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a corecta data lansării Zuma de SpaceX. S-a ridicat duminică, 7 ianuarie, nu 8 ianuarie.
