Când stelele ajung la sfârșitul duratei lor de viață, multe suferă colaps gravitațional și explodează într-o supernovă. În unele cazuri, acestea se prăbușesc pentru a deveni găuri negre și eliberează o cantitate extraordinară de energie într-un timp scurt. Acestea sunt cunoscute sub denumirea de explozii de raze gamma (GRB) și sunt unul dintre cele mai puternice evenimente din Universul cunoscut.
Recent, o echipă internațională de astronomi a reușit să surprindă o imagine a unui nou sistem de trei stele descoperit, înconjurat de o „volantă” de praf. Acest sistem, supranumit „Apep”, este situat la aproximativ 8.000 de ani-lumină de Pământ și destinat să devină un GRB de lungă durată. În plus, este primul de acest fel descoperit în galaxia noastră.
Studiul care descrie rezultatele echipei a fost publicat recent în revista științifică Natură.Echipa a fost condusă de Joseph R. Callingham, coleg postdoctoral de la Institutul olandez pentru radio-astronomie (ASTRON) și a inclus membri ai Institutului de Astronomie din Sydney (SIfA), al Observatorului Regal Edinburgh, al Universității din Sheffield și al Universității din Noua Țara Galilor de Sud.
Folosind Telescopul foarte mare al ESO (VLT), echipa a capturat o imagine a 2XMM J160050.7-514245, un sistem cu trei stele care constă dintr-o pereche binară și o singură stea însoțitoare înconjurată de un nor de praf. Datorită formei sale sinuoase, care seamănă cu un șarpe înfășurat în jurul stelelor, echipa a poreclit sistemul Apep. Această zeitate egipteană străveche era un șarpe gargantuan care întruchipa haosul care se lupta cu zeul Soarelui Ra în fiecare seară.
Această constatare a fost atât inedită, cât și neașteptată. După cum a explicat Callingham într-un recent comunicat de presă al ESO, „Acesta este primul astfel de sistem descoperit în propria noastră galaxie. Nu ne așteptam niciodată să găsim un astfel de sistem în curtea noastră. ” Și mai interesant este faptul că se preconizează că acest sistem va suferi colaps gravitațional și va deveni un GRB de lungă durată.
După cum sa menționat, GRB-urile sunt printre cele mai puternice explozii din Univers. Acestea durează de obicei între câteva miimi de secundă și câteva ore și eliberează la fel de multă energie ca Soarele pe parcursul întregului său ciclu de viață. GRB-urile de lungă durată sunt cele care durează mai mult de 2 secunde și sunt cauzate atunci când stelele Wolf-Rayet cu rotație rapidă merg la supernova.
Această rară clasă eterogenă de stele are spectre neobișnuite care indică prezența elementelor grele și epuizarea hidrogenului și a vânturilor stelare puternice. Unele dintre cele mai masive stele din Univers evoluează în stele Wolf-Rayet spre sfârșitul vieții lor și rămân în această stare doar câteva sute de mii de ani.
În acel timp, acestea generează vânturi stelare puternice, care aruncă cantități uriașe de material cu viteze de până la milioane de kilometri pe oră. În cazul Apep, măsurătorile vânturilor sale stelare au indicat că circulă cu 12 milioane km / h (7,45 milioane mph). Acești vânturi sunt responsabili pentru volanul de praf care înconjoară acest sistem cu trei stele și forma sa înfășurată.
Practic, roata de pin s-a format ca urmare a coliziunii vânturilor stelare generate de perechea binară (care apare ca o stea strălucitoare în imaginea din partea de sus). Perechea binară este, de asemenea, responsabilă de sculptura roții de pin, unde influența lor gravitațională și orbitele sunt ceea ce îi conferă forma de serpentină.
În comparație cu vânturile stelare generate de perechea binară, roata fixă se învârte în jurul unei viteze relativ lente de mai puțin de 2 milioane km / h (1,24 milioane mph). Această diferență masivă se crede a fi rezultatul uneia dintre perechile binare care lansează atât vânt rapid cât și lent în direcții diferite.
O posibilă explicație pentru aceasta este aceea că perechea binară se rotește atât de repede încât aproape se rupe singură (de asemenea, o rotație aproape critică). În plus, se crede că stelele Wolf-Rayet care au astfel de rotații rapide sunt cele care produc GRB-uri de lungă durată atunci când miezul lor se prăbușește la sfârșitul ciclurilor lor de viață.
Toate acestea au determinat echipa internațională să concluzioneze că, în câteva sute de mii de ani (o simplă clipire când vine vorba de perioade de timp cosmologice), Apep va suferi un colaps gravitațional și se va dezlănțui ca GRB masiv. Acest eveniment va fi probabil primul GRB care a avut loc în galaxia noastră și va dura suficient de mult pentru ca astronomii să-l detecteze.
Dacă acești astronomi vor fi sau nu este o altă problemă. Se pot întâmpla multe în câteva sute de mii de ani. Totuși, a găsi progenitorul unuia dintre cele mai energice evenimente din Univers în curtea noastră cosmică proprie și a ști că va duce într-o zi o explozie masivă, este destul de realizare.
Aveți grijă să consultați și acest ESOcast despre descoperirea Apep:
