Dealurile de impact topesc breccias. Credit imagine: Gordon Osinski / CSA Click pentru mărire
Impacturile meteorice sunt în general considerate ucigași monstruoși și una dintre cauzele dispariției în masă de-a lungul istoriei vieții. Dar există șanse ca bombardamentele puternice ale Pământului de către meteoriți în timpul tinereții planetei să fi stimulat viața timpurie pe planeta noastră, spun geologii canadieni.
Un studiu al craterului cu impact Haughton de pe insula Devon, în Arctica canadiană, a dezvăluit câteva caracteristici foarte favorabile vieții la zero. Printre acestea se numără sistemele hidrotermale, rocile explozate care sunt mai ușor de locuit pentru microbi, plus bazinul protejat și confortabil creat de craterul însuși. Dacă este adevărat, craterele de impact ar putea reprezenta unele dintre cele mai bune site-uri pentru a căuta semne ale vieții trecute sau prezente pe Marte și pe alte planete.
O prezentare cu privire la efectele biologice ale impacturilor este programată luni, 8 august, la Earth System Processes 2, o întâlnire co-convocată de Societatea Geologică din America și Asociația Geologică din Canada săptămâna aceasta la Calgary, Alberta, Canada.
Ideea că impactul de meteoriți ar putea beneficia sau chiar crea condiții adecvate pentru începutul vieții timpurii l-a izbit pe geologul Agenției Spațiale din Canada, Gordon Osinski, în timp ce el și colegii efectuau un sondaj geologic al craterului Haughton de 24 de kilometri (15 mile). De-a lungul marginii craterului au observat ceea ce păreau conducte hidrotermale fosilizate, cu câțiva metri în diametru.
„Asta a sunat clopotele în legătură cu posibile implicații biologice”, a spus Osinski. Mulți oameni consideră că sistemele hidrotermale sunt locurile favorabile pentru a evolua viața. ”
Analizele mineralogice detaliate au dezvăluit de atunci că, atunci când meteorul Haughton a lovit pe pământul înghețat în urmă cu 23 de milioane de ani, a creat nu numai un crater, ci a fracturat pământul astfel încât să creeze un sistem de izvoare hidrotermale aburite care ating temperaturi de 250 de grade C Căldura pare să fi scăzut treptat într-o perioadă de zeci de mii de ani, relatează cercetătorii.
Pe lângă faptul că asigură căldură și crăpând solul, impactul a creat și spații de pori în roci granitice altfel dense, oferind microbilor un acces mai mare la mineralele și suprafețele din interiorul rocilor? practic mai multe imobiliare și mai multe livrări.
Stâncile șocate sunt, de asemenea, mai translucide, ceea ce ar fi benefic organismelor care posedă capacități fotosintetice.
Osinski spune că o formă a craterului poate servi de asemenea ca mediu de protecție. Ca atare, craterele de impact sunt, de asemenea, locuri bune pentru a păstra dovezi ale vieții trecute. Pe Pământ multe cratere se umplu cu apă și devin lacuri. Lacurile acumulează sedimente, ale căror straturi sunt o arhivă geologică a timpului după formarea craterului. Craterul Haughton Impact, de exemplu, conține singurele sedimente de vârstă miocenă din întreaga arctică canadiană.
"Unul dintre cele mai interesante aspecte ale craterului cu impact Haughton este că se află într-un deșert polar", a spus Osinski. Vremea uscată, friguroasă, creează un peisaj steril care este ușor de studiat, a spus el. Aceleași caracteristici îl fac unul dintre cele mai asemănătoare locuri de pe Marte.
"Majoritatea oamenilor au impact cu stingerea în masă", a spus Osinski. „Ceea ce încercăm să spunem este că în urma impactului, siturile de impact sunt de fapt mai favorabile vieții decât terenul din jur.”
Este interesant de remarcat, spune Osinski, că pe Pământ, cel mai greu bombardament cu meteoriți de pe planetă s-a întâmplat cam în același timp în care se crede că a început viața: în urmă cu aproximativ 3,8 miliarde de ani. Craterele de impact din acea epocă au fost șterse cu mult timp pe Pământ prin eroziune, refacerea vulcanică și tectonica plăcilor.
Dar alte planete și lună - inclusiv Marte - poartă în continuare cicatricile cosmice ale acelei perioade incipiente de resturi în sistemul solar. Prin urmare, poate fi posibil ca cele mai bune locuri pentru a căuta măcar dovezi fosile de viață pe Marte să se afle în acele aceleași cratere, a spus el.
„Ceea ce facem este să încercăm să restrângem zona de căutare”, a spus Osinski.
Sursa originală: Comunicat de presă GSA
