Cercetătorii au descoperit trei obiecte noi care împărtășesc traseul în spatele lui Neptun pe aceeași orbită. Astronomii au descoperit deja un troian pentru Neptun, așa că acest lucru ridică totalul la 4. Descoperirea a fost făcută folosind telescoapele Magellan Carnegie 6.5 din Chile și telescopul Gemini Nord de 8 metri pe Mauna Kea, Hawaii.
Trei obiecte noi blocate în aceeași orbită ca Neptun - numite asteroizi „Troieni” - au fost găsite de cercetători de la Departamentul de Magnetism Terrestrial al Instituției Carnegie (DTM) și Observatorul Gemeni. Descoperirea oferă dovezi că Neptun, la fel ca vărul său cel mare Jupiter, găzduiește nori groși de troieni pe orbita sa și că acești asteroizi împărtășesc probabil o sursă comună. De asemenea, aduce totalul de troieni Neptun cunoscuți la patru.
„Este interesant să fi quadruplicat populația cunoscută de troieni Neptun”, a spus colegul lui Carnegie Hubble, Scott Sheppard, autorul principal al studiului, care apare în numărul online din 15 iunie al Science Express. „În proces, am învățat multe despre modul în care acești asteroizi devin blocați pe orbitele lor stabile, precum și despre ce ar putea fi făcuți, ceea ce face ca descoperirea să fie deosebit de satisfăcătoare.”
Troienii Neptun recent descoperiți sunt doar al patrulea grup stabil de asteroizi observați în jurul Soarelui. Celelalte sunt centura Kuiper chiar dincolo de Neptun, troienii Jupiter și principala centură de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Dovada sugerează că troienii Neptun sunt mai numeroși decât asteroizii din centura principală sau troienii Jupiter, dar sunt greu de observat pentru că sunt atât de departe de Soare. Prin urmare, astronomii necesită cele mai mari telescoape din lume echipate cu camere digitale sensibile pentru a le detecta.
Asteroizii troieni se grupează în jurul unuia dintre cele două puncte care conduc sau urmăresc planeta cu aproximativ 60 de grade pe orbita sa, cunoscute sub numele de puncte Lagrangian. În aceste zone, atracția gravitațională a planetei și Soarele se combină pentru a bloca asteroizii în orbite stabile sincronizate cu planeta. Astronomul german Max Wolf a identificat primul troian al lui Jupiter în 1906, iar de atunci, peste 1800 de astfel de asteroizi au fost identificați care mergeau pe orbita acelei planete. Deoarece asteroizii troieni împărtășesc orbita unei planete, ei pot ajuta astronomii să înțeleagă cum se formează planetele și cum a evoluat sistemul solar.
Cercetătorii au afirmat că troienii ar putea să flancheze și alte planete, dar dovezi pentru aceasta au apărut recent. În 2001, primul troian Neptun a fost reperat în punctul principal Lagrangian al planetei. În 2004, Sheppard și Chadwick Trujillo, de la Observatorul Gemeni, care este, de asemenea, un autor al studiului actual, au găsit al doilea troian Neptun folosind telescopul de 6,5 metri al lui Magellan-Baade, de la Carnegie, în Las Campanas, Chile. Au mai găsit încă două în 2005, aducând totalul la patru și le-au observat din nou folosind telescopul Gemeni de 8 metri pe Mauna Kea din Hawaii pentru a-și determina cu exactitate orbitele. Cei patru dintre troienii cunoscuți din Neptun se află în punctul principal al lagrangian al planetei.
Unul dintre noii troieni are o orbită care este înclinată mai abrupt spre planul sistemului solar decât celelalte trei. Deși numai acesta are o orbită atât de abruptă, metodele utilizate pentru a observa asteroizii nu sunt sensibile la obiecte atât de îndepărtate de înclinare cu restul sistemului solar. Existența acestui troian sugerează că există multe altele asemănătoare și că troienii lui Neptun în ansamblu ocupă nori groși cu orbite complexe, întrețesute.
„Am fost cu adevărat surprinși să găsim un troian Neptun cu o înclinație orbitală atât de mare”, a spus Trujillo. „Descoperirea celui care a înclinat trojanul Neptun implică faptul că poate fi mult mai departe de planul sistemului solar decât în apropierea avionului și că troienii sunt într-adevăr un„ nor ”sau un„ roi ”de obiecte care co-orbitează cu Neptun.”
O mare populație cu troieni Neptun cu înclinație înaltă ar exclude posibilitatea ca aceștia să fie rămași încă din istoria sistemului solar, deoarece grupurile de asteroizi primordiali nealterați ar trebui să fie strâns aliniați cu planul sistemului solar. Acești nori s-au format probabil așa cum au făcut-o norii troieni ai lui Jupiter: odată ce planetele gigant s-au așezat pe căile lor în jurul Soarelui, orice asteroid care se găsea în regiunea troiană „a înghețat” pe orbita sa.
Sheppard și Trujillo au comparat, de asemenea, pentru prima dată, culorile celor patru troieni Neptun cunoscuți. Toate au aceeași nuanță de roșu pal, ceea ce sugerează că au o origine și o istorie similare. Deși este greu de spus sigur cu doar patru cărți, cercetătorii consideră că troienii Neptun ar putea împărtăși o origine comună cu troienii Jupiter și sateliții neregulati externi ai planetelor gigant. Aceste obiecte ar putea fi ultimele rămășițe ale nenumăratelor corpuri mici care s-au format în regiunea planetei uriașe, cele mai multe dintre ele ajungând în cele din urmă să facă parte din planete sau au fost aruncate din sistemul solar.
Sursa originală: Comunicat de presă al Institutului Carnegie
