Când un obiect extraterestru alunecă pe Pământ, trimite roca topită în sus în atmosferă. Micile margele de sticlă care se formează în acest proces se numesc microtektite, iar cercetătorii din Florida au găsit microtektite în interiorul scoicilor fosilizate.
Această poveste începe în urmă cu peste 10 ani într-o carieră din județul Sarasota, Florida. Zidurile acelei cariere sunt împachetate cu scoici de mare fosilizate din ultimii milioane de ani, formând un registru geologic frumos pentru studenți. În 2006, studenții de la Universitatea din Florida de Sud lucrau acolo, înfigând scoici fosilizate deschise și curgeau sedimentele în interiorul lor prin situri fine. Ei căutau organisme unicelulare fosilizate numite foraminifere bentice și o clasă enorm de diversă și importantă de formă de viață.
Roger Portell, de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida, i-a condus pe studenți în activitatea lor de teren. El le-a spus să caute quahogul sudic sau Mercenaria campechiensis, pentru că sunt ca recipiente de depozitare pentru sedimente și forme de viață mai mici. „Ploaia poate spăla o mulțime de descoperiri în secțiunea de scoici”, a spus Portell. „Dar dacă sunt prinse în două supape de scoică mari, capturați toate lucrurile astea frumoase.”
Un elev, Mike Meyer, a găsit altceva în interiorul unor scoici: bile mici de sticlă, mai mici decât boabele de sare.
„S-au remarcat cu adevărat”, a spus Meyer, acum profesor asistent de știință a sistemelor terestre la Universitatea Harrisburg din Pennsylvania. „Cerealele de nisip sunt un fel de lucruri pline de formă de cartof. Dar am găsit aceste sfere minuscule, perfecte. ”
Meyer era curios de sferele minuscule și se adresă comunității științifice pentru ajutor. Dar e-mailurile sale către cercetători nu au ajutat. Nimeni nu-i putea spune ce sunt. Meyer a ținut 83 dintre ei într-o cutie timp de 10 ani, până când a avut ocazia să se uite din nou la ei.
„Abia acum câțiva ani am avut timp liber”, a spus el. „Am fost așa,„ Lasă-mă să încep de la zero ”.”
A ajuns să lucreze analizând microtektitele. Mai întâi a analizat compoziția chimică și caracteristicile lor fizice, apoi le-a comparat cu rocile vulcanice și alte lucruri, cum ar fi cenușa de carbon și alte produse secundare industriale. Dar acestea au fost diferite, iar analiza sa a indicat o origine extraterestră.
Mind = Blown
- Mi-a lovit mintea, a spus Meyer.
Scoicile fosilizate în sine sunt ca niște capsule de timp. Când mor, sedimentele fine și particulele pot deveni prinse în interiorul lor. Deoarece au fost înmormântați în evidența fosilelor de-a lungul timpului, sunt forțați să se închidă. Acest lucru le face excelenți în evidență din timpul lor.
Roger Portell, coautor al studiului și lider de teren al săpăturii de vară din 2006, care a dezgropat sferele minuscule, a spus: „În scoici ca acestea, putem găsi crabi întregi, uneori schelete de pește. Este o modalitate drăguță de a păstra exemplarele. "
Dar găsirea microtektitelor extraterestre ar putea fi mai interesantă decât găsirea unui schelet de pește.
Meyer consideră că aceste sfere minuscule provin dintr-unul sau mai multe impacturi meteoritice, necunoscute anterior, potențial pe Platforma Florida sau în apropierea acesteia, platoul care înconjoară Peninsula Florida.
În 2006, Meyer și alți studenți au găsit aceste microtektite la patru adâncimi distincte. Fiecare dintre aceste adâncimi provine dintr-o perioadă geologică diferită, deci găsirea lor distribuită astfel este „puțin ciudată”, după Meyer.
Meyer spune că ar putea fi câteva explicații diferite. „S-ar putea să provină dintr-un singur pat de tektite care s-a spălat de-a lungul mileniilor sau ar putea fi dovezi pentru numeroase impacturi pe platforma Florida despre care nu știm,” a spus el.
Următorul pas este datarea microtektitelor. Porter, care este foarte familiarizat cu formațiunea geologică în care au fost găsiți, spune că au probabil 2 - 3 milioane de ani, dar nu știu încă sigur.
Vor utiliza un proces numit potasiu-argon datare pentru a determina vârsta de microtektite au.
Când rock-ul acesta este topit, își resetează ceasul geologic la zero. "Procesul de topire pune practic ceasul la zero, deoarece atunci a fost creată această piatră, tot atât de minusculă", a spus Meyer. „Odată cu recristalizarea, ceasul începe din nou și îl puteți folosi.”
În această poveste există un alt șifon. Acestea conțin o cantitate mare de sodiu, care le diferențiază de alte resturi de impact. Sarea este volatilă și, atunci când este ejectată în atmosferă la viteze mari, de obicei se fierbe.
„Acest conținut ridicat de sodiu este interesant, deoarece sugerează o locație foarte apropiată pentru impact”, a spus Meyer. „Sau cel puțin, orice impact creat l-ar fi lovit probabil o rezervă foarte mare de sare de rocă sau ocean. Mulți dintre acești indicatori indică ceva apropiat de Florida. ”
Perechea de oameni de știință suspectează că există multe alte microtektite ca acestea în paturile fosile marine din Florida. Din păcate, cariera în care au fost găsite acum este o amenajare a locuințelor, deci nu mai poate fi examinată în continuare. Dar au cerut vânătorilor de fosili amatori din stat să ferească cu atenție sferele minuscule.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Perle cosmice: Scoicile fosile conțin dovezi ale meteoritului antic
- Document de cercetare: Un prim raport al microtektitelor din paturile de coajă din sud-vestul Floridei