În urmă cu aproximativ 12.800 de ani, planeta Pământ a trecut printr-o scurtă clipire rece, care nu avea legătură cu nici o epocă de gheață. Ani de zile, au existat geologi care au susținut că această perioadă a fost cauzată de o explozie de aer sau de fragmente de meteoriți (cunoscută sub denumirea de Teoria Impactului Younas Dryas). Acest eveniment este încântat să fi provocat distrugeri pe scară largă și dispariția culturii Clovis în America de Nord.
Această teorie a rămas controversată de când a fost propusă pentru prima dată. Cu toate acestea, o echipă internațională de oameni de știință a descoperit recent dovezi geologice în America de Sud care ar putea rezolva dezbaterea. Fiind cea mai recentă indicație a unui impact care a avut loc în perioada Youngger Dryas Boundary (YDB), acest crater indică faptul că efectele acestui eveniment au fost mai răspândite decât se credea anterior.
Lucrarea care descrie rezultatele echipei a apărut recent în jurnal Rapoarte științifice. Echipa a fost condusă de paleontologul chilian Mario Pino și a inclus mai mulți geologi din Chile și Statele Unite, precum și James Kennett - profesor emerit de geologie la UC Santa Barbara. După cum indică în studiul lor, acest ultim crater de impact a fost găsit în provincia Osorno din sudul Chile.
După cum a menționat Kennett într-un articol recent în Curent (o presă universitară menținută de UCSB), craterul ar fi dus la o distrugere pe scară largă, caracterizată prin arderea biomasei, extincții megafaunale și răcire globală. "Este mult mai extrem decât am crezut când am început această lucrare", a spus el. „Cu cât se lucrează mai mult, cu atât pare mai extrem.”
Descoperirea a fost posibilă de către un grup de oameni de știință din Chile care studiau straturile de sedimente pe cunoscutul sit paleontologic și arheologic cuaternar, cunoscut sub numele de Pilauco Bajo. Cu ani în urmă, acești oameni de știință au recunoscut modificările înregistrării sedimentelor care au fost asociate cu evenimentul de impact al YDB.
Acestea includeau un strat de „mat negru” care coincide cu dispariția fosilelor de megafaună din America de Sud și a artefactelor umane datate din Pleistocen (acum 12.800 de ani), ceea ce indică o schimbare severă a climei. Aceasta a fost o constatare majoră, deoarece marea majoritate a dovezilor pentru impactul YDB a fost găsită în emisfera nordică.
Aceasta include o descoperire anterioară făcută de Kennett și o altă echipă de geologi, care au descoperit un crater cu impact foarte tânăr, cu o diametru de 31 km (19.25 mi) sub stratul de gheață din Groenlanda. După cum a explicat, această ultimă descoperire se adaugă la ponderea globală a dovezilor pentru teoria impactului:
„Am identificat stratul YDB la latitudini mari din emisfera sudică, la aproape 41 de grade sud, aproape de vârful Americii de Sud. Aceasta este o extindere majoră a amploării evenimentului YDB ... Deoarece secvențializarea acestor evenimente arăta a ceea ce fusese deja descris în lucrările YDB pentru America de Nord și Europa de Vest, grupul a decis să efectueze analize ale proxy-urilor legate de impact în căutare. a stratului YDB. "
Această analiză a relevat prezența unor sfere microfice microscopice (sferule) de minerale care s-au motivat că s-au format în prezența unor temperaturi extrem de ridicate. Straturile care conțin aceste sferule au prezentat, de asemenea, concentrații mari de particule de platină, aur și fier, care sunt rareori întâlnite în natură.
Și mai surprinzător a fost prezența neobișnuită a cromului, un element care nu se găsește în niciunul dintre sferulele de impact ale emisferei nordice YDB. Acest lucru coincide cu ceea ce a fost găsit în rocile vulcanice provenite din Anzi, ceea ce indică faptul că obiectele cometare asociate cu acest impact trebuie să fi lovit și în acea parte a Americii de Sud.
Alte dovezi pe care Pino și echipa sa le-au avut în vedere au avut de-a face cu indicii de perturbare a mediului în America de Sud care au fost datate în aceeași perioadă. Acestea au inclus probe de micro-cărbune și polen în stratul de impact, care au indicat un mare eveniment de ardere a biomasei - cel mai mare care a fost văzut în mii de ani, de fapt.
Toate acestea indică faptul că a avut loc o schimbare bruscă și majoră a climei. Cu toate acestea, spre deosebire de ceea ce s-a întâmplat în emisfera nordică, unde climatul a devenit brusc rece și umed, condițiile de la Pilauco au devenit rapid calde și uscate. Un impact care a avut loc în numeroase locuri de pe glob ar explica acest efect de „scobozire” între centurile climatice zonale.
Viteza cu care a avut loc această schimbare este explicată cel mai bine printr-un impact, mai degrabă decât prin procese oceanice mai lente. Un impact este, de asemenea, o explicație mai probabilă a modului în care animalele mari native din America de Sud în perioada Pleistocenului - cum ar fi pălăvirile gigantice, pisicile sabretooth, mamuții și gomfotheres - au dispărut.
De asemenea, s-ar explica de ce probele fosilizate de oase umane și artefacte din stratul de impact - care sunt similare cu cele atribuite culturii Clovis din America de Nord - au scăzut brusc. Dar, după cum a explicat Kennett, cel mai impresionant lucru despre această descoperire este distanța dintre ea și situl bine studiat al dulapului din America de Sud - la aproximativ 6.000 km (3730 mi) distanță - care extinde foarte mult amploarea evenimentului de impact YDB:
„Aceasta este o dovadă suplimentară a faptului că debutul climatic Younas Dryas este un eveniment global extrem, cu consecințe majore asupra vieții animalelor și a vieții umane la acea vreme. Și această secțiune Pilauco este în concordanță cu asta. ”
Reconstruirea istoriei geologice a planetei noastre este esențială pentru a înțelege cum a evoluat de-a lungul timpului și ce efecte au avut aceasta asupra evoluției vieții aici pe Pământ. Aceste cunoștințe au fost de asemenea utile pentru a determina ce efecte a avut umanitatea pe planetă în cea mai recentă perioadă - denumită în mod obișnuit „antropocenul” de către geologi.
