Uimitor, cei doi rovers Marte, Spirit și Oportunitate, lucrează cu sârguință pe suprafața Planetei Roșii de aproape aproape patru ani. În timp ce Spirit a lucrat la fel de greu, dacă nu chiar mai greu, urcând dealuri și traversând terenul stâncos al craterului Gusev, ea nu a provocat încă agitația pe care o are gemenii ei. Însă acum, o descoperire recentă a Spiritului într-o zonă numită Home Plate a făcut cercetători încurcând cu privire la un posibil habitat pentru organismele microbiene din trecut.
Ceea ce a găsit Spirit este un petic de silice aproape pură, un ingredient principal în geamul ferestrei.
„Această concentrare de silice este probabil cea mai semnificativă descoperire de către Spirit pentru că a dezvăluit o nișă locuibilă care a existat pe Marte în trecut”, a declarat Steve Squyres, investigatorul principal pentru sarcina științifică a roverilor.
Silica ar fi putut fi produsă fie dintr-un tip de mediu cu izvor cald, fie dintr-un alt tip de mediu numit fumarol, unde aburul acid se ridică prin fisurile de pe suprafața planetei. Pe Pământ, ambele tipuri de medii privesc viață microbiană.
„Dovada îndreaptă cel mai puternic spre condiții fumarolice, așa cum s-ar putea vedea în Hawaii și în Islanda”, a spus Squyres. „În comparație cu depozitele formate la izvoarele fierbinți, știm mai puțin despre cât de bine pot păstra depozitele fumarolice pentru a păstra fosilele microbiene. Este ceva care are nevoie de mai mult studiu aici pe Pământ. ”
Squyres a spus că peticul pe care Spirit l-a studiat este mai mult de 90 la sută silice și că nu există multe modalități de a explica o concentrație atât de mare. O modalitate este de a elimina selectiv silica din rocile vulcanice native și de a o concentra în depozitele găsite de Spiritul. Izvoarele calde pot face acest lucru, dizolvând silica la foc mare și apoi lăsând-o din soluție pe măsură ce apa se răcește. Un alt mod este de a elimina selectiv aproape orice altceva și de a lăsa silica în urmă. Aburul acid la fumarole poate face acest lucru. Oamenii de știință încă evaluează ambele origini posibile.
Un motiv pentru care Squyres favorizează povestea cu fumarole este faptul că solul bogat în silice de pe Marte are un nivel sporit de titan. Pe Pământ, nivelurile de titan sunt relativ ridicate în unele depozite fumarolice.
Între timp, ambii călăreți se prăbușesc pentru un alt sezon de iarnă pe Marte. Panourile solare ale Spiritului sunt în prezent acoperite cu praf din uriașa furtună de praf pe care roverii au îndurat-o în această vară, iar Spirit va trebui să conserve energie pentru a supraviețui nivelului scăzut de lumină în timpul iernii.
„Ultima iarnă marțiană, nu am mișcat spiritul timp de aproximativ șapte luni”, a spus John Callas, manager de proiect pentru rovers. „De data aceasta, rover-ul este probabil să fie mai mult în staționare și cu o energie disponibilă semnificativ mai mică în fiecare zi marțiană.”
Îmi păstrez degetele încrucișate pentru un alt eveniment de curățare a vântului de la panoul solar, care s-a întâmplat anterior, oferind roverilor un spor de putere.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă al Laboratorului de Propulsie Jet
