Meningita este o infecție a membranelor de protecție care acoperă creierul și măduva spinării, care se numesc meningele.
Boala este de obicei cauzată de o infecție bacteriană sau virală. În cazuri rare, o ciupercă, un parazit sau o amebă pot provoca, de asemenea, meningită. Există cauze neinfecțioase ale meningitei, cum ar fi unele tipuri de cancer, lupus, leziuni la nivelul capului sau chirurgie cerebrală, conform Centrelor de control și prevenire a bolilor (CDC).
Persoanele de orice vârstă pot primi meningită, iar cei afectați au de obicei febră și dureri de cap. Și pentru că mucoasa creierului și a măduvei spinării se inflamează, gâtul se umflă, declanșând un gât rigid, a spus dr. Paul Sax, specialist în boli infecțioase la Brigham and Women Hospital din Boston.
Simptomele meningitei pot varia destul de larg în severitatea lor, a spus Sax. Aproape toți oamenii spun că sunt obosiți, nu se simt bine și nu pot gândi drept, iar unele tipuri de meningită pot provoca o erupție roșie pe corp, a spus el.
Cea mai frecventă formă a bolii în Statele Unite este meningita virală, care este de obicei mai puțin severă decât meningita cauzată de bacterii. Meningita bacteriană este foarte gravă și poate fi mortală, dar este destul de rară în S.U.A., a spus Sax pentru Live Science și este mai frecventă într-o regiune cunoscută sub numele de „centura de meningită” în Africa sub-sahariană.
Aproximativ 3.000 de oameni din SUA sunt diagnosticați cu meningită bacteriană în fiecare an, iar cei mai mulți dintre ei sunt sugari, copii, studenți la facultate și adulți mai mari, potrivit Spitalului de Copii din Boston. Între 10% și 15% dintre cei care contractă meningită bacteriană mor din cauza infecției.
Cauze și factori de risc
Meningita bacteriană poate fi răspândită prin intrarea în contact cu secrețiile respiratorii sau ale gâtului unei persoane infectate prin tuse, strănut, sărutare sau schimb de mâncare, băuturi și ustensile de mâncare.
Adolescenții și adulții tineri, cum ar fi studenții din căminele universitare sau cazărmile militare, pot avea un risc mai mare de meningită bacteriană din cauza interacțiunilor lor sociale și din viața în contact strâns între ei.
Patru dintre cele mai comune specii de bacterii care provoacă meningită includ:
- Neisseria meningitidis, care este un tip specific de bacterii care se găsesc în mod normal în nasurile și gâturile oamenilor. În cazuri rare, această bacterie poate intra în fluxul sanguin și se poate deplasa către fluidul din jurul creierului și măduvei spinării, provocând o boală cunoscută sub numele de boală meningococică. Acest tip este foarte contagios și se poate răspândi rapid în setările grupurilor mari, cum ar fi campusurile universitare.
- Streptococcus pneumoniae bacteriile pot provoca meningita pneumococică, care este cea mai gravă formă de meningită bacteriană.
- Haemophilus influenzae bacteriile de tip b (Hib) afectează de obicei copiii sub 5 ani. Aceasta a fost cândva cauza principală a meningitei la copiii mici din S.U.A., dar a fost aproape eliminată, deoarece în 1989 a fost recomandată vaccinarea împotriva Hib.
- Listeria monocytogenes este un tip de bacterii care a devenit o cauză mai frecventă a meningitei la nou-născuți, femeile însărcinate, adulții peste 60 de ani și persoanele cu sistem imunitar slab în ultimele decenii, potrivit Spitalului General Massachusetts.
Cea mai frecventă cauză de meningită virală în SUA este enterovirusurile non-polio, potrivit CDC. Alte virusuri, cum ar fi cele care provoacă oreion, herpes și varicelă, rujeolă, gripă și arbovirusuri transmise țânțar (precum virusul West Nile), pot provoca, de asemenea, infecția.
Acești viruși se găsesc în gât și fecale ale persoanelor infectate. Oamenii pot răspândi meningita virală la alții prin tuse sau strănut, sau venind în contact cu fecale, cum ar fi atunci când o persoană schimbă un scutec sau o foaie murdară.
Oamenii pot dezvolta meningita fungică, care este rară în S.U.A., atunci când respiră în spori fungici care trăiesc în sol sau pe lemnul în decădere sau spori care se găsesc în excremente de păsări sau lilieci. Boala este aproape întotdeauna văzută la cei cu sistem imunitar slăbit din cauza HIV sau a transplantului de organe, de exemplu, a spus Sax.
Simptomele meningitei
Unele dintre primele semne ale meningitei pot apărea brusc și seamănă cu gripa. Simptomele meningitei bacteriene apar de obicei la trei până la șapte zile după ce o persoană este expusă infecției, potrivit CDC.
Simptomele meningitei bacteriene pot include:
- Febră ridicată bruscă
- Dureri de cap severe
- Somnolenţă
- Gat intepenit
- Ochii sunt mai sensibili la lumină
- Greaţă
- Vărsături
- Lipsa poftei de mâncare
- Confuzie
- Lipsa de energie
- Iritabilitate
- convulsii
O erupție roșie sau violetă a pielii poate apărea cu meningita meningococică pe măsură ce boala progresează.
Semnele meningitei bacteriene la copii pot include:
- Febră
- Plâns constant
- Somnolență excesivă sau iritabilitate
- Alimentarea slabă
- Inactivitate sau încetineală
- O umflătură în zona moale de pe capul unui copil (fontanelle)
- Rigiditate în corpul sau gâtul unui copil
Alte forme de meningită au simptome similare cu cele enumerate mai sus.
Diagnosticul și tratamentul
Testul cheie de diagnostic pentru evaluarea meningitei este un vârf spinal (puncție lombară), a spus Sax. Acest test extrage un eșantion de lichid din jurul măduvei spinării pentru a analiza dacă cauza meningitei este bacteriană, virală sau fungică. Testele de diagnostic s-au îmbunătățit semnificativ de-a lungul anilor - sunt mai bune la detectarea cauzei meningitei și pot oferi rezultate în doar câteva ore, a spus el.
Testele de imagistică cerebrală, cum ar fi o tomografie sau un RMN, pot ajuta, de asemenea, medicii să detecteze dacă există inflamații ale creierului.
Meningita bacteriană este o boală gravă care necesită spitalizare, iar simptomele ei pot deveni rapid în pericol pentru viață, fără tratament antibiotic prompt, potrivit Clinicii Mayo.
Din fericire, există antibiotice care sunt foarte active împotriva meningitei bacteriene, a spus Sax. Atunci când o persoană este suspectată de meningită, acel individ este pornit pe un antibiotic cu spectru larg, care poate viza multe specii de bacterii, iar atunci când este determinată cauza exactă a infecției, tratamentul este schimbat într-un antibiotic mai restrâns și mai specific.
Majoritatea oamenilor se recuperează de meningita bacteriană, dar unele persoane pot dezvolta complicații permanente, cum ar fi leziuni cerebrale, pierderi de auz, dizabilități de învățare și probleme de memorie ca urmare a infecției, potrivit CDC.
Nu există niciun tratament specific pentru meningita virală, în afară de odihnă, lichide și calmante contra-counter. Majoritatea persoanelor cu forma ușoară a infecției virale se recuperează în șapte până la 10 zile, conform CDC.
Meningita fungică este tratată cu doze mari de medicamente antifungice care sunt adesea administrate intravenos.
Profilaxie
Există vaccinuri foarte bune care pot preveni unele dintre cele mai frecvente cauze ale meningitei bacteriene, a spus Sax. Unul dintre marile progrese în medicina de pediatrie a fost dezvoltarea H. influenzae vaccinul de tip b (Hib), care a eliminat aproape complet această formă de meningită bacteriană la copiii din S.U.A., a spus el.
Conform Spitalului de Copii din Boston, următoarele vaccinuri pot ajuta la prevenirea meningitei bacteriene:
- H. influenzae vaccinul de tip b (Hib), care este de obicei administrat ca o serie de trei sau patru părți de vaccinări de rutină la copil începând cu vârsta de 2 luni.
- Vaccinul pneumococic conjugat, care este recomandat tuturor copiilor cu vârsta mai mică de 2 ani și este administrat sugarilor ca o serie de patru părți de vaccinări.
- Vaccinul meningococic conjugat, care este de obicei administrat copiilor între 11 și 12 ani pentru a preveni meningita meningococică, o formă extrem de contagioasă a acestei infecții bacteriene. De asemenea, se recomandă o a doua doză la vârsta de 16 ani. Învățătorul de vârstă din facultate care locuiește în cămine și recruții militari care nu au fost vaccinați anterior, sunt, de asemenea, sfătuiți să obțină această lovitură.
Alte două vaccinuri, vaccinul meningococ B serogrup și vaccinul polizaharid pneumococic 23-valent, pot fi recomandate copiilor sau adulților cu risc ridicat de apariție a meningitei.
Majoritatea virusurilor care provoacă meningită virală nu pot fi prevenite prin vaccin. Cele mai bune metode de prevenire a meningitei virale sunt menținerea sănătoasă și practicarea unei igiene bune, potrivit CDC.
