Vizualizare Hubble a unui jet pe Comet Tempel 1. Credit imagine: Hubble. Faceți clic pentru a mări.
Într-o repetiție vestimentară pentru întâlnirea dintre nava spațială Deep Impact și cometa 9P / Tempel 1 a NASA, Telescopul spațial Hubble a surprins imagini dramatice ale unui nou jet de praf care curge de pe cometa înghețată.
Imaginile sunt un memento care nucleul înghețat al Tempel 1, aproximativ jumătate din dimensiunea Manhattanului, este dinamic și volatil. Astronomii speră că erupția prafului observată în aceste observații este o previzualizare a artificiilor care poate veni pe 4 iulie, când o sondă a navei spațiale Deep Impact va trânti în cometă, posibil să explodeze materialul și să dea naștere unui plumb similar prafului.
Aceste observații demonstrează că „ochiul” ascuțit al lui Hubble poate vedea detalii rafinate despre activitățile temperamentale ale cometei. Observatorul care orbita Pământul se afla la 75 de milioane de kilometri distanță de cometă, când aceste imagini au fost luate de Camera avansată pentru camera de înaltă rezoluție a sondajelor. Vizualizările telescopului completează imaginile de aproape realizate de camerele de bord la Deep Impact, care se îndreaptă spre viteză spre cometă.
Cele două imagini, făcute cu șapte ore între ele pe 14 iunie, arată Tempel 1 și noul său jet. Imaginea din stânga, realizată la 2:17 a.m. (EDT), este o vedere a cometei înainte de izbucnire. Punctul luminos reflectă lumina din nucleul cometei, care apare ca o stea în aceste imagini, deoarece este prea mic, chiar dacă Hubble poate fi rezolvat. Nucleul, un obiect în formă de cartof, are 8,7 mile (14 kilometri) lățime și 2,5 mile (4 kilometri) lungime. Vizualizarea nucleului este la fel de dificilă ca cineva care încearcă să găsească un cartof în Salt Lake City din New York.
Fotografia din dreapta, surprinsă la 9:15 a.m. (EDT), dezvăluie jetul [zona luminoasă în formă de evantai]. Jetul se întinde pe aproximativ 1.200 de mile (2.200 de kilometri), care este aproximativ la jumătate din distanța față de S.U.A., îndreaptă în direcția Soarelui. Cometele prezintă frecvent explozii în activitate, dar astronomii încă nu știu exact de ce apar. Tempel 1 s-a apropiat de Soare și poate căldura din ce în ce mai mare a deschis o fisură pe suprafața întunecată și crustă a cometei. Praful și gazul prins sub suprafață ar putea apoi să curgă din fisură, formând un jet. Sau, poate, o parte din crusta însăși a fost ridicată din nucleu prin presiunea gazelor încălzite de sub suprafață. Această crustă poroasă s-ar putea apoi să se prăbușească în particule mici de praf la scurt timp după ieșirea din nucleu, producând o comă în formă de evantai pe partea de soare. Oricare ar fi cauza, noua caracteristică poate să nu dureze mult timp.
Astronomii speră că coliziunea din 4 iulie va dezlănțui mai multe materiale primordiale prinse în interiorul cometei, care s-a format miliarde de ani în urmă. Cometele sunt considerate a fi „bulgări de zăpadă”, aglomerate poroase de gheață și rocă care se află în limitele exterioare frigide ale sistemului nostru solar. Periodic, își fac călătoria în sistemul solar interior în timp ce se buclează în jurul Soarelui.
Contrastul din aceste imagini a fost îmbunătățit pentru a evidenția luminozitatea noului jet.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
