A sosit ziua mare și nimic nu a putut ține acea navă spațială pe pământ. Dacă totul merge bine, nava spațială va face prima sa întâlnire cu Vesta în octombrie 2011, și apoi cu Ceres în februarie 2015.
Știu că spun asta despre fiecare misiune, dar aceasta, această misiune este în prezent preferata mea. În doar câțiva ani, o navă spațială urmează să orbiteze un asteroid complet nevăzut și apoi câțiva ani mai târziu, o va face din nou. Totul va fi atât de nou, nu pot să aștept. Au fost odată doi asteroizi, dar acum Ceres a fost reclasificat ca planetă pitică, împreună cu Pluto în 2006.
Zorii vor servi ca o mașină a timpului, ajutându-i pe astronomi să privească în urmă cu 4,6 miliarde de ani până la cele mai vechi timpuri din istoria sistemului nostru solar. Deși sunt amândoi în centura de asteroizi, între orbitele de pe Marte și Jupiter, Ceres și Vesta s-au format în moduri dramatic diferite. Vesta era mai aproape și este uscat, fără urmă de apă - chiar și interiorul său este probabil încă fierbinte. Ceres s-a format mai departe, iar astronomii cred că ar putea avea un strat gros de gheață sub crustă, care acoperă un miez stâncos.
Oamenii de știință sunt interesați în special de marele crater de pe polul sudic al lui Vesta. El singur are 460 km lățime și 13 km adâncime. Astronomii cred că această puternică coliziune ar putea reprezenta 5% din totalul meteoritilor găsiți aici pe Pământ.
Cheia capacității lui Dawn de a intra pe orbită în jurul a două obiecte diferite este unitatea sa ionică. Spre deosebire de o rachetă chimică grea, o unitate de propulsie ionică folosește energia solară pentru a accelera ionii de xenon la viteze extraordinare. Nu este o forță puternică, dar se acumulează pe perioade lungi, ajutând nava spațială să atingă viteze extraordinare, cu o masă relativ redusă de combustibil.
NASA a anulat inițial Dawn, ca parte a reducerilor sale științifice pentru a ajuta la plata misiunilor umane pentru a se întoarce pe Lună, dar apoi agenția a reînviat misiunea în 2006, după ce au investit deja 449 milioane dolari pentru a duce misiunea în acest punct.
Următoarea sarcină a lui Dawn va fi raportarea la NASA, confirmarea faptului că și-a atins traiectoria corectă și este capabilă să comunice. O să știm mai târziu astăzi dacă misiunea a atins fereastra țintă.
Următoarea oprire, Vesta.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
