Există ceva ciudat în ceea ce privește oxigenul din atmosferă de deasupra craterului lui Marte: Nivelurile sale fluctuează dramatic odată cu schimbarea anotimpurilor. Și acest misterios ciclu de oxigen nu poate fi explicat de nicio chimie cunoscută, a descoperit un nou studiu.
Gale Crater este o depresiune lată de 96 de mile (154 kilometri) care a fost creată de un accident de meteoriți în urmă cu 3,5 miliarde până la 3,8 miliarde de ani. Roverul Curiosity al NASA explorează craterul din 2012, când a aterizat la poalele Muntelui Sharp, un munte uriaș din inima craterului, potrivit NASA.
În ultimii trei ani marțieni (peste cinci ani de pe Pământ), rover-ul a respirat în aer deasupra craterului Gale și a analizat atmosfera folosind un instrument numit Sample Analysis at Mars (SAM), care face parte dintr-un laborator portabil de chimie, Au declarat oficialii NASA într-o declarație.
SAM a confirmat că 95% din atmosfera lui Marte este alcătuită din dioxid de carbon (CO2), iar celălalt 5% este o combinație de azot molecular (doi atomi de azot legați împreună), oxigen molecular, argon și monoxid de carbon. SAM a mai constatat că, atunci când gazul CO2 se îngheață la poli în timpul iernii marțiene, presiunea aerului întreaga planetă scade. Când CO2 se evaporă în lunile mai calde, presiunea aerului crește din nou. Argonul și azotul cresc și scad în mod previzibil, în funcție de cantitatea de CO2 din aer.
Însă, atunci când SAM a analizat nivelurile de oxigen din crater, rezultatele au fost mistificante: Nivelurile de oxigen au crescut mult mai mult decât se aștepta - la fel de 30% din nivelurile sale de bază în primăvară și vară - și apoi au scăzut la niveluri mai mici decât cele prevăzute în iarnă.
„Ne străduim să explicăm acest lucru”, a declarat autorul principal Melissa Trainer, o savantă planetară la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Maryland. „Faptul că comportamentul oxigenului nu este perfect repetabil în fiecare sezon ne face să credem că nu este o problemă care are legătură cu dinamica atmosferică” sau cu orice proces fizic care se întâmplă în atmosferă, cum ar fi ruperea moleculelor. Toate explicațiile posibile cu care au venit au rămas scurte.
Mai degrabă, „trebuie să fie o sursă și o chiuvetă chimică pentru care nu putem încă să socotim”, a adăugat ea.
Acest puzzle amintește de un mister similar cu privire la nivelurile de metan din crater: SAM a constatat anterior că nivelurile tipic indiscernibile de metan cresc uneori cu aproximativ 60% vara și se prăbușesc în alte momente aleatorii, din motive necunoscute.
„Începem să vedem această corelație tentantă între metan și oxigen pentru o bună parte a anului Marte”, a spus Sushil Atreya, profesor de științe climatice și spațiale și inginerie la Universitatea Michigan din Ann Arbor. "Cred că există ceva." Dar nimeni nu știe ce este acest „ceva”, a adăugat el.
Atât oxigenul cât și metanul pot fi produse biologic (cum ar fi microbii) și geologic (cum ar fi apa și rocile), iar oamenii de știință nu știu ce proces ar putea produce elementele în exces. Cu toate acestea, spre dezamăgirea vânătorilor extratereștri, este mai probabil ca excesul de oxigen și metan să fie rezultatele unui proces geologic, potrivit declarației. În prezent, cea mai probabilă sursă de exces de oxigen este solul marțian, a raportat echipa. Dar chiar dacă acesta este cazul, habar nu au ce în sol eliberează atât de mult oxigen în atmosferă.
Rezultatele au fost publicate pe 12 noiembrie în Jurnalul de Cercetări Geofizice: Planete.
