Ne pare rău - un pic de prejudecată cer sudic în acest. Cele două galaxii pitice, Norii Magellanici Mari și Mari, orbitează Calea Lactee și au regiuni strălucitoare formând stele. S-ar părea că cele mai multe galaxii satelite, orbitate în jurul altor mari galaxii, nu sunt valabile. Și, făcând această constatare un pas mai departe, galaxia noastră poate fi una dintre o minoritate în scădere a galaxiilor care încă mănâncă pe galaxii pitice pline de gaz pentru a menține un aspect luminos și tineresc.
Ne-am gândit că Soarele era o stea obișnuită, de nereprezentat - dar în aceste zile ar trebui să recunoaștem că nu se află în intervalul mediu statistic, deoarece cele mai comune stele din universul vizibil sunt piticile roșii. De asemenea, majoritatea stelelor se află în grupuri binare sau mai mari - spre deosebire de cea aparent solitară.
Soarele este, de asemenea, din fericire poziționat în zona locuibilă a Calea Lactee - nu prea aproape pentru a fi constant suflat cu raze gamma, dar suficient de aproape pentru a exista o mulțime de noi formații de stele pentru a însămânța mediul interstelar cu elemente grele. Iar Calea Lactuală în sine începe să arate puțin din comun. Este destul de mare pe măsură ce galaxiile spirală merg, luminoase, cu formare de stele active - și are sateliți luminoși.
Modelul Lambda Cold Dark Matter (CDM) de structură la scară largă și formare de galaxii arată că formarea galaxiilor este un proces de jos în sus, cu marile galaxii pe care le vedem astăzi formându-se din acreția unor structuri mai mici - inclusiv galaxii pitice - care în sine poate s-a format mai întâi pe un fel de schele de materie întunecată.
Prin acest proces de construire, galaxiile în spirală învârtite cu regiuni strălucitoare de formare a stelelor ar trebui să devină un loc obișnuit - întunecându-se doar dacă rămân fără gaz și praf nou pentru a se sărbători, pierzându-și structura doar dacă se ciocnesc cu o altă mare galaxie - devenind mai întâi un „trenul naufragia” galaxie neregulată și apoi probabil evoluând într-o galaxie eliptică.
Modelul Lambda CDM sugerează că și alte galaxii în spirală strălucitoare ar trebui să fie înconjurate și de o mulțime de galaxii satelite pline de gaz, fiind ușor trase pentru a-și alimenta gazda. Altfel, cum se face că aceste galaxii în spirală devin atât de mari și luminoase? Dar, cel puțin pentru moment, nu este ceea ce găsim - iar Calea Lactee nu pare un exemplu „tipic” de ceea ce există.
Lipsa relativă de sateliți observați în jurul altor galaxii ar putea însemna că epoca de accelerare rapidă și galaxii în creștere se apropie - un punct subliniat de cunoașterea faptului că observăm galaxii îndepărtate în diferite etape ale vieții lor trecute. Așadar, Calea Lactee poate fi deja o relicvă a unei epoci trecute - una dintre ultimele dintre galaxii care încă mai crește din acreția galaxiilor pitice mai mici.
Pe de altă parte - poate avem doar niște sateliți foarte neobișnuiți. Pentru un observator îndepărtat, MC-ul Mare ar avea aproape o zecime din luminozitatea Căii Lactee și Micul MC aproape o treizeci de ani - nu găsim nimic de genul acesta în jurul majorității altor galaxii. Norii pot reprezenta chiar o pereche binară, care este, de asemenea, destul de inedită în datele actuale ale sondajului cerului.
Se crede că au trecut aproape împreună cu aproximativ 2,5 miliarde de ani în urmă - și este posibil ca acest eveniment să fi pornit o perioadă extinsă de formare de stele noi. Așadar, poate alte galaxii au o mulțime de sateliți - doar că sunt slabe și dificil de observat, deoarece nu sunt angrenate în formarea de stele noi.
Oricum ar fi, folosirea galaxiei noastre ca bază pentru modelarea modului în care funcționează alte galaxii ar putea să nu fie o idee bună - aparent nu este atât de obișnuită.
Citire ulterioară: James, P. A. și Ivory C.F. Pe raritatea sateliților de tip Magellanic, precum Cloud.
