Nava solară japoneză care observă Hinode a capturat această fotografie a tranzitului lui Mercur din această săptămână. Dar nu au putut să treacă la această ocazie, așa că au arătat nava spațială spre Soare și au urmărit întregul tranzit. Hinode ar trebui să-și reia operațiunile științifice normale luna viitoare.
Pentru a aprecia maiestatea și puterea unei stele tipice tip G, nu trebuie decât să arunci o privire asupra acestei fotografii:
Micuta pete neagra este Mercur. Steaua care apare în fundal este soarele nostru.
Noul observator solar orbitant al Agenției Spațiale Japoneze, Hinode (cunoscut anterior ca Solar B), a făcut fotografia pe 8 noiembrie, tocmai când Mercur urma să înceapă un tranzit solar rar. Mii de oameni de pe Pământ au văzut și au fotografiat evenimentul, dar fotografia lui Hinode nu este ca alta, deoarece arată vederea printr-un telescop cu raze X.
„Telescopul cu raze X al lui Hinode, XRT, este cel mai bun telescop cu raze X solare care a aruncat vreodată”, spune John Davis, om de știință al proiectului Hinode de la NASA, din Marshall Space Flight Center. „XRT are rezoluție arc-secundă și poate face fotografii cât mai repede o dată la fiecare secundă.”
Razele X interesează fizicienii solari, deoarece dezvăluie gazele cele mai fierbinți din atmosfera soarelui. Înflorirea strălucitoare chiar deasupra lui Mercur, de exemplu, este o masă gigantică de plasmă de milioane de grade prinse în câmpul magnetic al unei pete solare. Privită printr-un telescop obișnuit de lumină albă, acea masă fierbinte ar fi aproape complet invizibilă.
Într-adevăr, „acestea sunt imagini unice”, spune Davis.
Când tranzitul a început, adică atunci când Mercur s-a mutat direct în fața suprafeței soarelui, Hinode a făcut zoom folosind un alt dintre telescoapele sale, SOT (Solar Optical Telescope). Imaginile dezvăluie Mercur ca fiind o simplă speck, ci un disc planetar complet:
Vizionând filmul, Davis subliniază „mișcările din fundal”. Suprafața soarelui fierbe ca apa deasupra unei sobe fierbinți. Fiecare dintre „granulele” bubuitoare este aproximativ de mărimea unui continent terestru.
Hinode, abia lansat în septembrie, este încă în faza de zguduire a misiunii sale. Controloarele de la sol testează telescoapele Hinode și alte sisteme și nu se așteaptă să înceapă operațiunile științifice de rutină până luna viitoare. Tranzitul Mercur este doar un indiciu al ceea ce urmează.
Sursa originală: Povestea științei NASA
