O secțiune de stâncă colectată de pe Lună în urmă cu 47 de ani a fost deschisă pentru prima dată pe Pământ.
Eșantionul a fost deschis pe 5 noiembrie la Johnson Space Center din Houston. Cilindrul în formă de tub de praf de rocă și lună (sau regulith) are 2 metri (61 centimetri) lungime și 1,5 cm (4 cm) în diametru.
Noua analiză a eșantionului este în serviciul programului Artemis, o nouă apăsare de către NASA și alte agenții spațiale care are ca scop să pună un bărbat și o femeie din nou pe Lună până în 2024. Scopul final este să construim o prezență susținută pe Lună până în 2028 , care ar fi folosit ca punct de lansare pentru misiunile pe Marte. Dar, indiferent de planurile de viitor, probele Apollo, în vârstă de 47 de ani, au o poveste de povestit.
"Deschiderea acestor probe va permite acum noi descoperiri științifice despre lună și va permite unei noi generații de oameni de știință să-și perfecționeze tehnicile pentru a studia mai bine viitoarele mostre returnate de astronauții Artemis", a declarat Francis McCubbin, curatorul de astromateriale al NASA la Johnson Space Center. afirmație. „Tehnologiile noastre științifice s-au îmbunătățit mult în ultimii 50 de ani, iar oamenii de știință au posibilitatea de a analiza aceste probe în moduri care nu au fost posibil anterior.”
Roci de lună, dezvăluite
Între 1971 și 1972, astronauții cu misiunile Apollo 15, 16 și 17 au colectat probe lunare pentru a-l readuce pe Pământ pentru studiul viitor. Cele mai multe probe au fost studiate, dar unele au rămas sigilate în recipientele lor originale, cu scopul de a le salva pentru avansuri tehnologice care ar permite o analiză îmbunătățită. Astronauții Gene Cernan și Jack Schmitt au colectat eșantionul care a fost deschis pe 5 noiembrie - Proba 73002 - în apropierea craterului Lara.
Analiza de înaltă tehnologie a fost chiar implicată în deschiderea eșantionului. Cercetătorii de la Universitatea din Texas, Austin, au folosit tomografia computerizată cu raze X, o procedură care folosește un flux de raze X asemănător unui fascicul laser pentru a crea imagini în secțiune transversală a unui obiect, pentru a înțelege poziția eșantionului în tub. Oamenii de știință vor utiliza, de asemenea, datele pentru a înregistra pozițiile boabelor individuale și a unor bucăți mici de rocă numite „rachete” în eșantionul inițial.
Îndepărtarea a avut loc în interiorul unei cutii cu mănuși sigilate - o cutie cu mănuși atașate, astfel încât cercetătorii să poată manipula proba din interior - umplută cu gaz uscat de azot. Procedura nu a avut loc în 25 de ani, potrivit NASA.
Pregătirea pentru viitorul lunar
Eșantionul 73002 a fost apoi împărțit și va fi trimis în bucăți către diferiți cercetători implicați cu inițiativa ANSA Apollo Next Generation Sample Analysis (ANGSA). Stâncile lunare vor suferi spectrometrie de masă, o metodă care permite oamenilor de știință să identifice moleculele prezente într-un eșantion. Acestea vor fi imaginate în trei dimensiuni și se vor tăia în secțiuni subțiri pentru cercetarea microtomiei. Această microtomie de înaltă rezoluție va permite o privire fără precedent asupra structurii și compoziției eșantionului.
De asemenea, NASA așteaptă cu nerăbdare să deschidă un al doilea eșantion Apollo 17 - eșantionul 73001. Acest eșantion a fost colectat în același timp și loc ca 73002, dar spre deosebire de 73002, a fost depozitat într-un recipient de vid pe Lună, care a fost apoi plasat într-un al doilea recipient vid pe Pământ. Asta înseamnă că eșantionul ține nu numai roca lunară, ci și gazele lunare care au fost scoase împreună cu proba. Oamenii de știință din cadrul NASA încă analizează modalități de a se asigura că toate aceste gaze sunt colectate la deschiderea containerului. Ei intenționează să deschidă eșantionul la începutul anului 2020.
"Rezultatele din aceste probe vor oferi NASA perspective noi asupra lunii, inclusiv istoricul impactului pe suprafața lunară, modul în care apar alunecările de teren pe suprafața lunară și cum a evoluat crusta lunii în timp", a declarat Charles Shearer, co-știință plumb pentru ANGSA, a declarat în comunicat. "Această cercetare va ajuta NASA să înțeleagă mai bine cum se dezvoltă, evoluează și interacționează rezervoarele volatile pe Lună și alte corpuri planetare."
