Când telescopul spațial James Webb ajunge în sfârșit în spațiu, acesta va studia unele dintre cele mai îndepărtate obiecte din Univers, privind efectiv înapoi în timp pentru a vedea cea mai timpurie lumină a cosmosului. De asemenea, va studia planetele extra-solare în jurul stelelor din apropiere și chiar a corpurilor din Sistemul Solar. În acest sens, JWST este succesorul natural al lui Hubble și al altor telescoape spațiale de pionierat.
Prin urmare, este de înțeles de ce lumea este atât de dornică ca JWST să fie lansat în spațiu (care este programat acum să aibă loc în 2019). Și recent, telescopul a trecut o altă etapă importantă pe drumul către desfășurare. După ce a stat trei luni într-o cameră concepută să simuleze temperaturile și condițiile de vid ale spațiului, JWST a apărut și i s-a oferit o factură curată de sănătate.
Testele au avut loc în interiorul Camerei A, o instalație de testare a vidului termic situată la Johnson Space Center din Houston, Texas. Această cameră a fost construită în 1965, ca parte a cursei NASA către Lună, unde a efectuat teste pentru a se asigura că modulele de comandă și servicii Apollo erau demne de spațiu. Începând cu jumătatea lunii iulie, telescopul a fost introdus în cameră și supus la temperaturi cuprinse între 20 și 40 K (-253 până la -233 ° C; 423 până la 387 ° F).
Odată ce condițiile de temperatură și vid au fost corecte, o echipă de ingineri NASA a început să testeze alinierea celor 18 segmente de oglindă primară ale JWST pentru a se asigura că vor acționa ca un singur telescop de 6,5 metri. După cum a indicat Bill Ochs - managerul de proiect al telescopului James Webb la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, ArsTechnica, acest ultim test a arătat că telescopul este într-adevăr demn de spațiu.
„Acum am verificat că NASA și partenerii săi au un telescop remarcabil și un set de instrumente științifice”, a spus el. „Ne îndreptăm spre lansare.”
Echipa de ingineri a testat, de asemenea, ghidurile JWST și sistemele optice prin simularea luminii unei stele îndepărtate. Nu numai că telescopul a fost capabil să detecteze lumina, dar sistemele sale optice au putut să o proceseze. Telescopul a putut, de asemenea, să urmărească mișcarea stelei simulate, ceea ce a demonstrat că JWST va putea achiziționa și ține ținte de cercetare odată ce va fi în spațiu.
Multe teste sunt încă necesare înainte ca JWST să poată trece în spațiu anul viitor. Acestea vor fi efectuate la sediul companiei Northrop Grumman din Los Angeles, unde telescopul va fi transportat după ieșirea din centrul spațial Johnson la sfârșitul lunii ianuarie sau la începutul lunii februarie. Odată ajuns acolo, instrumentul optic se va împlini cu nava spațială și protecția solară pentru a finaliza construcția telescopului.
Aceste teste sunt necesare, deoarece NASA va fi apăsat cu greu pentru a deservi telescopul odată ce va fi în spațiu. Acest lucru se datorează faptului că va funcționa în Punctul Lagrange Earth-Sun L2 (care se va așeza mai departe de Pământ decât Luna) timp de cel puțin cinci ani. La această distanță, orice misiune de service va fi incredibil de dificilă, consumatoare de timp și costisitoare de montat.
Cu toate acestea, după ce JWST va trece întreaga baterie de teste și NASA este satisfăcută că este gata să ia spațiul, va fi expediată în centrul spațial Guyana din Kourou, Guyana Franceză. Odată ajuns acolo, va lansa la bordul unui rapel Ariane V al Agenției Spațiale Europene (ESA). Inițial, aceasta a fost programată să aibă loc în octombrie 2017, dar acum este de așteptat să aibă loc nu mai devreme de primăvara anului 2018.
Atunci când James Webb Space Telescope este operațional, se așteaptă să dezvăluie câteva lucruri cu adevărat uimitoare despre Universul nostru. Pe lângă faptul că privește mai departe în spațiu decât orice telescop anterior (și mai departe în timp), celelalte obiective ale sale de cercetare includ studierea exoplanetelor din apropiere, în detalii fără precedent, discuri cu resturi de circumstanțe, găuri negre super-masive din centrele galaxiilor și chiar căutarea vieții în sistemul solar prin examinarea lunilor lui Jupiter.
Din acest motiv, NASA poate fi iertată pentru că a împins lansarea înapoi pentru a vă asigura că totul este în stare de funcționare. Dar, desigur, ne poate fi iertat că vrem să-l vedem lansat cât mai curând! Există mistere acolo care abia așteaptă să fie dezvăluite și câteva descoperiri științifice uimitoare care trebuie să fie urmărite.
Între timp, nu uitați să consultați acest videoclip despre JWST, prin amabilitatea NASA:
