Misiunea finală de reparație la venerabilul telescop Hubble Space (HST) a fost în 2009. Naveta Atlantis a finalizat misiunea respectivă (STS-125) și mai multe componente au fost reparate și înlocuite, inclusiv instalarea de baterii îmbunătățite. Se preconizează că HST va funcționa până în 2030 - 2040. Odată cu retragerea programului navetă în 2011, se părea că misiunea Hubble era destinată să se joace.
Însă acum se vorbește despre o altă misiune de serviciu pentru Hubble, care va fi îndeplinită de Sistemul spațial Dream Chaser.
Hubble a fost implementat inițial de Discovery Space Shuttle Discovery în 1990. Acesta a fost deservit de echipaj la bordul navetei de 5 ori în 5 misiuni diferite de navete. Spre deosebire de celelalte observatorii din Marile observatorii ale NASA, Hubble a fost proiectat pentru a fi deservit în timpul vieții sale.
Aceste misiuni de deservire, care au avut loc în 1993, 1997, 1999, 2002 și 2009, au fost misiuni complexe care au necesitat coordonarea între Kennedy Space Center, Johnson Space Center și Goddard Space Flight Center. Prinderea lui Hubble cu Canadarmul robot și plasarea acestuia în golful navetei a fost un proces metodic. La fel a fost repararea și înlocuirea componentelor și testarea componentelor odată ce Hubble a fost scos din golful de marfă. Deși complicate, aceste misiuni au avut succes în cele din urmă, iar Hubble continuă să funcționeze.
O viitoare misiune de service la Hubble ar fi un fel de poliță de asigurare în cazul în care există probleme cu noul telescop pilot al NASA, Telescopul spațial James Webb (JWST.) JWST urmează să fie lansat în 2018, iar capacitățile sale depășesc cu mult cele din Hubble. Dar destinația James Webb este LaGrange Point 2 (L2), un punct stabil în spațiu la aproximativ 1,5 milioane km (932.000 mile) de Pământ. Va intra pe o orbită de halo în jurul L2, ceea ce face dificilă o misiune de reparație. Deși problemele de implementare cu JWST ar putea fi corectate vizitând navele spațiale, Telescopul în sine nu este proiectat pentru a fi reparat așa cum este Hubble.
Întrucât JWST este riscant, atât din punct de vedere al poziției sale în spațiu, cât și a metodei sale de desfășurare neprobată, este posibil să fie necesar un anumit tip de poliță de asigurare pentru a asigura NASA un telescop puternic care funcționează în spațiu. Însă fără navete spațiale pentru a vizita Hubble și pentru a-și prelungi viața, un vehicul diferit ar trebui să fie însărcinat cu eventuale misiuni de service viitoare. Accesați sistemul spațial Dream Chaser (DCSS).
Sistemul spațial Dream Chaser este ca o navetă spațială mai mică. Poate transporta șapte persoane pe Orbita Pământului Scăzut (LEO). Ca și Navele, se întoarce apoi pe Pământ și aterizează pe orizontală pe un traseu aerian. Cu toate acestea, DCSS nu are un golf sau un braț robotizat. Dacă ar fi utilizat pentru o misiune de reparație Hubble, toate reparațiile ar trebui să fie efectuate în timpul trotuarelor spațiale. DCSS este proiectat ca o navă de aprovizionare cu încărcătură și echipaj pentru Sistemul Spațial Internațional. Navetele mult mai mari au fost concepute ținând cont de Hubble, precum și alte sarcini, cum ar fi construirea și deservirea ISS și recuperarea sateliților de pe orbită.
DCSS este construit de Sierra Nevada Corporation. Acesta va fi lansat pe o rachetă Atlas V și se va întoarce pe Pământ alunecând, unde poate ateriza pe orice pistă comercială. DCSS are propriul sistem de control al reacției pentru manevrarea în spațiu. Ca și alte proiecte spațiale comerciale, dezvoltarea DCSS a fost parțial finanțată de NASA.
James Webb are o implementare complexă. Acesta va fi lansat pe o rachetă Ariane 5, unde va fi rabatată pentru a se potrivi. Oglinda primară de pe JWST este formată din 18 segmente care trebuie să se deruleze în trei secțiuni pentru ca telescopul să funcționeze. Protecția solară a telescopului, care menține JWST-ul rece, trebuie să se desfășoare și după ce a fost implementată. Mai devreme în misiune, trebuie să fie implementate tabloul solar și antenele Webb.
Acest videoclip arată desfășurarea JWST. Amintește de o insectă uriașă care trece prin metamorfoză.
Dacă fie oglinda, protecția solară sau oricare dintre celelalte mecanisme de desfășurare nu reușesc, va trebui să fie planificată o misiune costisitoare și problematică pentru a corecta desfășurarea. Dacă o altă parte crucială a telescopului nu reușește, probabil că nu poate fi reparată. NASA are nevoie ca totul să meargă bine.
Oamenii au așteptat JWST de multă vreme. A avut un fel de drum torturat pentru a ajunge atât de departe. Cu toții avem degetele încrucișate că misiunea reușește. Dar, dacă există probleme, poate fi în sarcina lui Hubble să continuăm să facem ceea ce s-a făcut întotdeauna: să oferim tipurile de știință și imagini uimitoare care îi încântă pe oamenii de știință și pe ceilalți despre Univers.
