O zonă roșie închisă descoperită pe planeta pitică Haumea pare a fi mai bogată în minerale și compuși organici decât suprafața înghețată din jur. Diferențe mici, dar persistente, indică faptul că locul întunecat este ușor mai roșu în lumina vizibilă și ușor mai alb în lungimi de undă infraroșie.
Spotul ar putea avea un impact recent, așa că oamenii de știință nu sunt siguri dacă materialele provin de la Haumea sau de la elementele de impact. Planeta pitică este considerată a fi un corp stâncos acoperit cu gheață.
„Primele noastre măsurători de Haumea ne-au spus că există o pată la suprafață”, a spus dr. Pedro Lacerda, de la Queen’s University din Belfast. „Cele două maxime de luminozitate și cele două minime ale curbei luminoase nu sunt exact egale, așa cum s-ar fi așteptat de la o suprafață uniformă. Aceasta indică prezența unei pete întunecate pe suprafața altfel strălucitoare. Dar curba de lumină a lui Haumea ne-a spus mai multe și abia atunci când am obținut datele în infraroșu, am reușit să începem să înțelegem care ar putea fi locul. "
Posibile interpretări ale modificărilor curbei luminoase sunt faptul că locul este mai bogat în minerale și compuși organici sau că conține o fracție mai mare de gheață cristalină.
[/legendă]
Haumea orbitează Soarele dincolo de Neptun, într-o regiune cunoscută sub numele de centura Kuiper. Este al patrulea cel mai mare obiect cunoscut al centurii Kuiper (KBO) după Eris, Pluto și Makemake. Aceste KBO mari, împreună cu asteroidul Ceres cu centură principală, sunt cunoscute sub numele de planete pitice. Una dintre cele mai surprinzătoare caracteristici ale Haumea este rotația sa foarte rapidă, cu o zi care durează doar 3,9 ore Pământ. Niciun alt obiect mare din sistemul solar nu se rotește la fel de repede ca Haumea. Spinul rapid deformează Haumea într-un elipsoid alungit, de 2.000 km la 1.600 km la 1.000 km, a cărui formă echilibrează accelerații gravitaționale și rotative. Se crede că Haumea a fost transformat de un impact masiv în urmă cu mai bine de un miliard de ani.
Datorită rotației și formei alungite, Haumea luminează și se întunecă periodic, deoarece reflectă tot mai puțin lumina soarelui. Amploarea acestei variații ne spune cât de lungă este Haumea, iar timpul dintre fiecare strălucire și întunecare este o măsură a perioadei de rotație. Forma precisă și perioada de rotire a Haumea presupun că are o densitate de 2,5 ori mai mare decât cea a apei. Având în vedere că din observații spectroscopice știm că Haumea este acoperit cu gheață de apă, această densitate mare presupune că Haumea trebuie să aibă un interior stâncos, în contrast cu suprafața glaciară strălucitoare.
Noile observații ale acestui loc sunt planificate pentru începutul anului 2010 cu ajutorul telescopului foarte mare al ESO. „Acum vom obține o spectroscopie detaliată a locului, pentru a identifica, cu speranță, compoziția chimică și a rezolva puzzle-ul originii sale”, a spus Lacerda.
Sursa: Europlanet
