Numărul de stele HabCat, în funcție de distanță. Credit imagine: Turnbull, Tarter. Faceți clic pentru a mări
Oamenii de știință au căutat activ semnele civilizațiilor extraterestre inteligente de aproape jumătate de secol. Principala lor abordare a fost orientarea radiotelescoapelor către stelele țintă și „ascultarea” transmisiilor electronice din alte lumi. Un telescop radio este ca o antena TV prin satelit - doar mai mare. La fel cum puteți să vă ajustați televizorul pe diferite frecvențe sau canale, cercetătorii pot utiliza electronica atașată la un radiotelescop pentru a monitoriza diferite frecvențe la care ei suspectează că ET poate transmite semnale în galaxie.
Până în prezent, nu s-au primit emisii. Dar atunci, nimeni nu știe câte alte civilizații cu emițătoare radio sunt acolo - sau, dacă există, unde sunt probabil găsite. Abia recent a fost confirmată existența planetelor în jurul altor stele și, deoarece tehnicile actuale de găsire a planetei sunt limitate la detectarea planetelor relativ mari, nu am găsit încă prima planetă asemănătoare Pământului care orbitează pe o altă stea. Majoritatea vânătorilor de planete consideră că este doar o chestiune de timp înainte de a găsi alte Pământuri, dar nimeni nu poate face nici măcar o ghicire bine întemeiată despre câte planete terestre sunt în vecinătatea noastră galactică.
Cu atât de puține informații pentru a continua, a fost dificil pentru oamenii de știință implicați în SETI (căutarea de informații extraterestre) să decidă cum să-și concentreze căutarea. Deci, au fost nevoiți să facă niște presupuneri. Una dintre aceste presupuneri, care poate părea un pic ciudat la început, este că oamenii sunt „normali”. Asta înseamnă că, pentru că știm cu siguranță că viața inteligentă a evoluat pe planeta noastră, trebuie să rezonăm că alte stele ca ale noastre pot avea planete ca ale noastre care le orbitează, pe care au apărut alte civilizații inteligente. Pe baza acestei prejudecăți terestre, căutările SETI până în prezent s-au concentrat pe stele ca soarele nostru.
„Programele de observație SETI s-au limitat în mod tradițional să privească stele care sunt foarte asemănătoare cu stea noastră”, spune Jill Tarter, directorul Centrului de cercetare SETI al Institutului SETI din Mountain View, California. „Pentru că, până la urmă, acesta este singurul loc unde știm că viața a evoluat pe o suprafață planetară și a produs o tehnologie care poate fi detectată pe distanțe interstelare.”
Astronomii clasifică stelele în funcție de temperatura suprafeței lor. Soarele este o stea din clasa G. Căutările SETI până în prezent s-au concentrat pe stele G și stele care sunt fie ceva mai fierbinți decât soarele (stelele F), fie ceva mai reci decât soarele (stelele K). Aceasta a dat un catalog de aproximativ un sfert de milion de stele țintă. Conform înțelepciunii astronomice convenționale, stelele mai calde decât clasa F ar arde prea repede pentru ca viața inteligentă să se dezvolte pe planete care le orbitează. Istoric, stelele M-pitice, care sunt mai slabe decât stelele K, au fost, de asemenea, respinse ca potențiale ținte SETI.
Cele două argumente majore împotriva M piticilor au fost:
Sunt prea slabi. M piticii au emis atât de puține radiații solare încât o planetă locuibilă ar trebui să fie foarte apropiată. Planetele mai îndepărtate ar fi înghețate solide, prea reci pentru viață. O planetă apropiată ar fi blocată în ordine, totuși, arătând mereu aceeași față stelei, așa cum o face luna pe Pământ. Partea orientată spre stea se va prăji, în timp ce partea opusă s-ar îngheța. Nu este atât de bun pentru a avea multă apă lichidă în jur. Și, spune Tarter, „Apa lichidă este esențială pentru viață, cel puțin pentru viață așa cum o știm noi.”
Sunt prea activi. M piticii sunt cunoscuți că au o mulțime de activități solare. Flacarile solare produc radiații UV-B, care pot distruge ADN-ul și razele X, care în doze mari sunt letale. Probabil că o astfel de radiație ar fi la fel de dăunătoare pentru viața extraterestră ca și pentru viața de pe Pământ.
Aceste argumente par rezonabile. Dar este o captură. Majoritatea stelelor din galaxie - mai mult de două treimi dintre ele - sunt M pitici. Dacă piticii M pot găzdui planete locuibile, aceste planete ar putea foarte bine să găzduiască specii inteligente. Cu emițătoare radio. Așadar, pe măsură ce oamenii de știință au început să afle mai multe despre alte sisteme solare și pe măsură ce modelele de formare a sistemului solar au devenit mai sofisticate, unii cercetători SETI au început să pună la îndoială ipotezele care i-au determinat să respingă piticii M ca ținte potențiale SETI.
De exemplu, modelarea atmosferică a arătat că, dacă o planetă orbitantă cu un pitic M în apropiere ar avea o atmosferă destul de groasă, circulația ar transfera căldura soarelui în jurul planetei și chiar temperatura în întreaga lume.
„Dacă introduceți un pic de gaz cu efect de seră într-o atmosferă, circulațiile pot menține acea atmosferă la o temperatură rezonabilă și puteți disipa căldura din partea cu stea și a o aduce în farside. Și, poate, sfârșește cu o lume locuibilă ”, spune Tarter.
Oamenii de știință au aflat, de asemenea, că majoritatea hiperactivității unui pitic M apar la începutul ciclului său de viață, în primii miliarde de ani. După aceea, vedeta tinde să se stabilească și să ardă în liniște timp de mai multe miliarde de ani. Odată ce focurile de artificii s-au încheiat, viața ar putea fi capabilă.
Întrebarea privind locuința piticului M este una critică pentru Tarter. Institutul SETI este în proces de construire a unui nou radiotelescop, Allen Telescope Array. Compus din 350 de antene mici, tabloul va face o dublă datorie: va fi folosit de astronomii radio pentru a cerceta cerul și va căuta transmisiile radio din civilizațiile extraterestre.
„Este un observator care va face simultan și continuu observațiile radio-astronomiei tradiționale și observațiile SETI”, spune Tarter. "Este primul telescop creat vreodată pentru a optimiza ambele strategii."
În cea mai mare parte, cercetarea radio-astronomie tradițională va determina unde este indicat telescopul; Institutul SETI va influența pur și simplu semnalele primite. Matricea combină semnalele de la multe antene mici pentru a face o antenă virtuală mare. Prin ajustarea electronicelor, cercetătorii vor putea forma cel mult opt antene virtuale, fiecare îndreptată spre o stea diferită.
Acolo intră în discuție întrebarea despre piticul M. La frecvențele cele mai înalte pe care le poate primi telescopul, instrumentul se poate concentra doar pe un punct minuscul pe cer. Pentru ca căutarea SETI să fie cât mai eficientă, oriunde este indicat telescopul, cercetătorii institutului vor să aibă mai multe stele-țintă pentru a-și orienta obiectivele. Dacă sunt luate în considerare doar stelele F, G și K, nu există suficiente stele pentru a se ocoli. Dar, dacă M pitici sunt incluși ca ținte, numărul de perspective ar putea crește până la zece ori.
„Pentru a face cele mai multe progrese și pentru a face cel mai rapid sondaj asupra celui mai mare număr de stele în următorul deceniu”, spune Tarter, „Vreau un catalog uriaș de stele țintă. Vreau milioane de stele.
Nu există nicio modalitate de a ști sigur dacă piticii M găzduiesc planete locuibile. Însă nimeni nu a găsit încă o planetă locuibilă în jurul unei stele în afară de soare și este puțin probabil ca una să fie descoperită în anii următori. Tehnologia capabilă să găsească planete de dimensiunea Pământului este încă în stadiul de dezvoltare.
Cu toate acestea, pentru a-și face munca, cercetătorii SETI nu trebuie să știe dacă stelele pe care le investighează au sau nu planete locuibile. Pur și simplu trebuie să știe care stele au potențialul de a găzdui lumi locuibile. Orice stea cu potențial aparține pe lista lor.
„Nu este steaua de care mă interesează”, spune Tarter. „Este semnătură tehnologică de la locuitorii de pe o planetă din jurul stelei. Nu trebuie să văd niciodată steaua, atât timp cât știu că este în această direcție. Nu trebuie să văd niciodată planeta. Dar dacă pot vedea transmițătorul lor radio - bingo! - Am ajuns acolo. Am găsit o lume locuibilă. ”
Acesta este motivul pentru care Tarter și colegii ei vor să știe dacă să includă sau nu M pitici pe lista lor de ținte. Pentru a răspunde la această întrebare, Tarter a convocat un iulie în acest an care a reunit astronomi, oameni de știință planetari, biologi și chiar câțiva geologi, pentru a explora dacă are sens să adăugați pitici în catalogul stelelor țintă SETI. Deși participanții la atelier au identificat anumite domenii care necesită cercetări suplimentare, nu au existat probleme insurmontabile. Grupul intenționează să publice rezultatele sale preliminare pentru control de către comunitatea științifică mai largă.
Și asta înseamnă că, dacă primim vreodată un semnal radio de la o civilizație extraterestră, ființele care l-au trimis ar putea fi rezidenți ai unui sistem solar, cu un pitic roșu M în centrul său.
Sursa originală: Astrobiologia NASA
