Această fotografie Hubble arată clusterul cu stele Pismis 24, care se află în centrul nebuloasei de emisie NGC 6357. Astronomii au crezut inițial că este vorba de două stele, fiecare depășind limitele teoretice ale mărimii stelare. Hubble a descoperit că este de fapt trei stele, aducând realitatea în linie cu teoria.
Micul cluster cu stele deschise Pismis 24 se află în miezul nebuloasei mari de emisii NGC 6357 din Săgetător, la aproximativ 8.000 de ani lumină de Pământ. Unele dintre stelele din acest grup sunt extrem de masive și emit radiații ultraviolete intense.
Cel mai strălucit obiect din imagine este desemnat Pismis 24-1. Odată s-a crezut că cântărește până la 200 - 300 mase solare. Aceasta nu numai că ar fi făcut-o de departe cea mai masivă stea cunoscută din galaxie, dar ar fi pus-o considerabil peste limita de masă superioară, crezută în prezent, de aproximativ 150 de mase solare pentru stele individuale.
Cu toate acestea, imaginile de înaltă rezoluție ale Telescopului Hubble ale stelei arată că este într-adevăr două stele care orbitează una pe cealaltă (imagini inserate în dreapta sus și în dreapta jos). Se estimează că fiecare este de 100 de mase solare.
În plus, observațiile spectroscopice cu telescoape la sol dezvăluie în continuare că una dintre stele este de fapt un binar strâns prea compact pentru a fi rezolvat chiar și de către Hubble. Aceasta împarte masa estimată pentru Pismis 24-1 între cele trei stele. Deși stelele sunt încă printre cele mai grele cunoscute, limita de masă nu a fost ruptă datorită multiplicității sistemului.
Observațiile au fost efectuate de o echipă de astronomi condusă de J. Maiz Apellán de la Institutul de Astrofizică de Andalucía din Spania. Echipa a imaginat Pismis 24-1 cu Camera avansată pentru sondaje a lui Hubble în aprilie 2006.
Imaginile NGC 6357 au fost realizate cu Wide Field și Planetary Camera 2 al lui Hubble în aprilie 2002.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
