Este ca și cum ai încerca să găsești un ac într-un căpăstru, când cauți o stea într-o galaxie. Deși greu de făcut, astronomii care folosesc imagini de la Telescopul Spațial Hubble (HST) fac doar asta, încercând să găsească stele inainte de ei explodează ca supernovele. În 2006, supernova SN 2006bc a fost reperată în galaxia spirală NGC 2397, astfel încât astronomii au ajuns să lucreze, cernând prin imagini anterioare luate de HST. Au descoperit acea stea, în stadiul de creștere a luminozității, în timp ce exploda. De obicei, nu vedem această etapă a unei supernove, deoarece nu putem prezice ce stea va sufla. Însă, retrăgând ani de date observaționale cu HST, oamenii de știință sunt capabili să colecteze probele medico-legale cosmice și să vadă steaua inainte de a murit…
SN 2006bc a fost văzut în galaxia spirală NGC 2397, situată la aproape 60 de milioane de ani lumină de la Calea Lactee, în 2006. Nu a existat niciun avertisment sau niciun indiciu că acea stea avea să sufle înăuntru acea galaxia (la urma urmei, sunt multe acolo), dar camera avansată pentru sondaje (ACS) de la Hubble a capturat galaxia după ce s-a întâmplat. Așa că astronomii au urmărit urmările evenimentului. Deși se poate face o mulțime de științe bune analizând rămășițele unei supernove, nu ar fi minunat să vedem o stea înainte să explodeze? Poate atunci putem analiza emisiile de la o stea instabilă înainte de a muri ...
Prezicerea evenimentelor cosmice nu este un lucru nou și se depun eforturi în diverse tehnici de prognoză. Câteva exemple includ:
- Radiatie solara: Principalul obiectiv pentru fizicienii solari este de a prezice „vremea spațială” care să ne ajute să ne protejăm împotriva atacurilor periculoase ale particulelor cu energie mare (în special a raurilor solare).
- Detectarea neutrinilor supernovei: Un sistem de „avertizare timpurie” este deja instalat pentru a detecta neutrinii care sunt explodați din miezul unei stele în momentul prăbușirii unei stele (care duce la o supernovă). Sistemul de avertizare timpurie SuperNova (SNEWS) a fost creat pentru a detecta acești neutrini.
- Explozii de raze gamma (GRB): Detectorul polonez GRB „Pi of the Sky” este o serie de camere care caută sclipiri optice (sau tranzitorii) pe cerul nopții deasupra munților chilieni. În combinație cu observatorul de raze gamma Swift al NASA pe orbită, explozia este detectată, semnalând imediat alte observatorii pentru a urmări evenimentul.
Exemplele de mai sus detectează de obicei evenimentul brusc al unei flăcări solare, GRB sau o creștere a neutrinilor chiar la punctul de inițiere. Din fericire pentru fizicienii solari, avem o mare cantitate de date cu rezoluție spațială și înaltă temporală despre steaua noastră cea mai apropiată. În cazul în care o flacără este lansată, putem „rebobina banda” și să vedem locația inițierii flăcării și să rezolvăm condițiile înainte de lansarea flăcării. Din aceasta, putem fi mai bine informați și, probabil, putem prezice de unde va fi lansată următoarea flacără. Astronomii din Supernova nu au atât de noroc. Cosmosul este un loc mare până la urmă, doar o mică proporție din cerul nopții a fost observat în orice detaliu deosebit, iar șansele ca aceeași regiune să fie imaginată de mai multe ori la o rezoluție înaltă sunt puține și între ele.
Deși șansele sunt minime, cercetătorii de la Queen’s University Belfast din Irlanda de Nord, conduși de profesorul Stephen J. Smartt, au folosit imaginile Hubble Space Telescope (HST) pentru a „returna banda” inainte de s-a produs supernova SN 2006bc. Prin limitarea căutării lor de stele „pre-supernova” în galaxiile locale, a existat o șansă mai bună de a studia galaxiile care au fost imaginate la rezoluție înaltă și imaginate de mai multe ori în trecut. SN 2006bc s-a dovedit a fi candidatul perfect.
Grupul a făcut asta înainte. Dintre cele șase stele precursoare descoperite până în prezent, echipa Smartt a găsit cinci dintre ele. Din analiza lor, se speră că caracteristicile unei stele înainte de a muri pot fi elaborate, deoarece condițiile pentru ca o supernovă să apară sunt slab înțelese.
După zece ani de sondaje, grupul a prezentat descoperirile stelelor precursoare ale supernovelor la Întâlnirea Națională de Astronomie din acest an din Belfast, săptămâna trecută. Se pare că stelele cu mase de până la șapte ori mai mari decât Soarele nostru pot exploda ca supernove. Ei continuă cu ipoteza că stelele masive s-ar putea să nu explodeze ca supernove și ar putea muri doar prin prăbușire și se formează ca o gaură neagră. Emisia de la un astfel de eveniment poate fi prea slabă de observat și cele mai energice supernove pot fi limitate la stelele mai mici.
Cu toate acestea, șase stele precursoare supernove nu sunt încă un număr mare pentru a trage concluzii mari, dar este un pas mare în direcția corectă pentru a înțelege mai bine mecanismele care funcționează într-o stea abia pe punctul de a exploda ...
Sursa: ESA
