Phoenix Mars Lander de la NASA are o sondă de conductivitate asemănătoare cu o furculiță pe brațul robot, iar rezultatele instrumentului prezintă un lucru neplăcut pentru oamenii de știință ai misiunii. Sonda termică și de electroconductivitate a sesizat umiditatea crescând și căzând în aer în apropierea pământului, dar atunci când a fost blocat în pământ, măsurătorile sale până acum indică solul care este uscat complet și perplex. „Dacă aveți vapori de apă în aer, fiecare suprafață expusă acelui aer va avea molecule de apă care aderă la ea care sunt oarecum mobile, chiar și la temperaturi mult sub îngheț”, a spus Aaron Zent, om de știință principal pentru sondă. În timp ce Phoenix are alte instrumente pentru a găsi indicii despre gheața de apă din sit s-a topit în trecut, sonda de conductivitate este principalul instrument pentru verificarea umidității actuale a solului.
Rezultatele preliminare de la ultima inserare a celor patru ace ale sondei în pământ, miercuri și joi, rezultate ale meciurilor din cele trei inserții similare din cele trei luni de la aterizare. „Toate măsurătorile pe care le-am făcut până acum sunt în concordanță cu solul extrem de uscat”, a spus Zent. „Nu există indicii de filme subțiri de umiditate, iar acest lucru este nedumerit.”
În pământurile cu permafrost înghețate pe Pământ, acel strat subțire de molecule de apă neînghețate pe particulele de sol poate crește suficient de gros pentru a susține viața microbiană. Unul dintre obiectivele pentru construirea sondei de conductivitate și trimiterea ei pe Marte a fost să vezi dacă terenul permafrost al arcticii marțiene are pelicule subțiri detectabile de apă neînghețată pe particule de sol. Prin măsurarea modului în care energia electrică se deplasează prin sol de la o prongă la alta, sonda poate detecta pelicule de apă cu aproape mai mult de o moleculă groasă.
Alte trei seturi de observații ale lui Phoenix, pe lângă analogia terestră a permafrostului, oferă motive pentru a se aștepta să găsească umiditatea cu film subțire în sol.
Una este măsurarea proprie a sondei de conductivitate a umidității relative atunci când sonda este menținută în aer. „Umiditatea relativă trece de la aproape zero la aproape 100 la sută cu fiecare ciclu de zi-noapte, ceea ce sugerează că există multă umiditate care se deplasează în și în afara solului”, a spus Zent.
Un alt lucru este confirmarea de către Phoenix a unui strat dur care conține gheață cu apă de aproximativ 5 centimetri (aproximativ 2 centimetri) sub acest aspect.
De asemenea, manipularea solului site-ului cu buzunarul de pe brațul robotizat al lui Phoenix și observarea solului perturbat arată că are o coeziune înfundată când a scos prima dată și că această coeziune scade după ce solul scos este expus la aer pentru o zi sau două. O posibilă explicație pentru aceste observații ar putea fi umiditatea cu film subțire în pământ.
Echipa Phoenix își pune planurile pentru o variantă a experimentului de introducere a sondei de conductivitate în sol. Cele patru inserții reușite până acum au fost toate într-o suprafață de sol nedeformată. Variația planificată este să scoateți mai întâi un pic de sol, astfel încât acele inserate vor ajunge mai aproape de stratul de gheață de sub suprafață.
„Ar trebui să existe o cantitate de apă neînghețată atașată la suprafața particulelor de sol de deasupra gheții”, a spus Zent. „Poate fi prea puțin de detectat, dar încă nu am terminat să căutăm.”
Sursa: Phoenix News
