Gura ti se udă? Ar trebui să fie. Acea moleculă din stânga se numește format de etil (C2H5OCHO) și este parțial responsabilă pentru aromele din rachiu, unt, zmeură și rom.
În ceea ce privește acesta, este un solvent numit cianură de n-propil (C3H7CN); nu atât de gustoase.
Sunt ambele organice extrem de complexe și amândouă au fost depistate în spațiu, conform noilor cercetări - adăugând dovezi cu apă potabilă la căutarea vieții extraterestre.
Echipa de cercetare provine de la Universitatea Cornell din Ithaca, New York și Universitatea din Köln și de la Institutul Max Planck pentru Radio Astronomie (MPIfR), ambele din Germania. Descoperirile lor reprezintă două dintre cele mai complexe molecule descoperite încă în spațiul interstelar.
Pentru a face observațiile, echipa a folosit telescopul de 30 m al Institutului RadioAstronomie Millimétrique (IRAM) la Pico Veleta, în sudul Spaniei.
Modelele lor de calcul ale chimiei interstelare indică, de asemenea, că pot fi prezente încă molecule organice mai mari - inclusiv aminoacizii evazivi până acum, considerați esențiali pentru viață. Cel mai simplu aminoacid, glicina (NH2CH2COOH), a fost căutat în trecut, dar nu a fost detectat cu succes. Cu toate acestea, dimensiunea și complexitatea acestei molecule este asociată cu cele două noi molecule descoperite de echipă.
Rezultatele sunt prezentate săptămâna aceasta la Săptămâna Europeană a Astronomiei și Științei Spațiului de la Universitatea din Hertfordshire, în Marea Britanie.
IRAM s-a concentrat pe regiunea formatoare de stele Săgetător B2, aproape de centrul galaxiei noastre. Cele două noi molecule au fost detectate într-un nor dens și cald de gaz cunoscut sub numele de „Molecula mare Heimat”, care conține o stea luminoasă recent formată. Molecule organice mari, de multe feluri diferite, au fost detectate în trecut în acest nor, inclusiv alcooli, aldehide și acizi. Noile molecule formate de etil n-propil cianură reprezintă două clase diferite de molecule - esteri și cianuri de alchil - și sunt cele mai complexe de acest fel, dar totuși detectate în spațiul interstelar.
Atomii și moleculele emit radiații la frecvențe foarte specifice, care apar ca „linii” caracteristice în spectrul electromagnetic al unei surse astronomice. Recunoașterea semnăturii unei molecule din spectrul respectiv este similară identificării unei amprente umane.
„Dificultatea de a căuta molecule complexe este că cele mai bune surse astronomice conțin atât de multe molecule diferite încât„ amprentele ”lor se suprapun și sunt dificil de dezlipit”, spune Arnaud Belloche, om de știință al Institutului Max Planck și primul autor al lucrării de cercetare. .
„Moleculele mai mari sunt și mai dificil de identificat, deoarece„ amprentele ”lor sunt abia vizibile: radiația lor este distribuită pe mai multe linii mult mai slabe”, a adăugat Holger Mueller, cercetător la Universitatea din Köln. Din cele 3.700 de linii spectrale detectate cu telescopul IRAM, echipa a identificat 36 de linii aparținând celor două noi molecule.
Cercetătorii au folosit apoi un model de calcul pentru a înțelege procesele chimice care le permit acestora și altor molecule să se formeze în spațiu. Reacțiile chimice pot avea loc ca urmare a coliziunilor dintre particulele gazoase; dar există, de asemenea, boabe mici de praf suspendate în gazul interstelar și aceste boabe pot fi utilizate ca locuri de aterizare pentru atomi pentru a se întâlni și reacționa, producând molecule. Ca urmare, boabele formează straturi groase de gheață, compuse în principal din
apa, dar care conține și o serie de molecule organice de bază precum metanolul, cel mai simplu alcool.
„Dar”, spune Robin Garrod, astrochimist la Universitatea Cornell, „moleculele cu adevărat mari nu par să se construiască în acest fel, atom de atom”. Mai degrabă, modelele de calcul sugerează că moleculele mai complexe se formează secțiune pe secțiune, folosind blocuri de construcție pre-formate care sunt furnizate de molecule, cum ar fi metanolul, care sunt deja prezente pe boabele de praf. Modelele de calcul arată că aceste secțiuni sau „grupuri funcționale” se pot adăuga eficient împreună, construind un „lanț” molecular într-o serie de pași scurti. Cele două molecule recent descoperite par a fi produse în acest fel.
Adăugă Garrod, „Nu există nicio limită aparentă la dimensiunea moleculelor care pot fi formate prin acest proces - așa că există motive întemeiate să ne așteptăm să existe molecule organice chiar mai complexe, dacă le putem detecta.”
Echipa consideră că acest lucru se va întâmpla în viitorul apropiat, în special cu instrumente viitoare precum Atacama Large Millimeter Array (ALMA) din Chile.
Surse: Royal Astronomical Society. Lucrarea originală este în presă în jurnalAstronomie & Astrofizică.
Săptămâna europeană a astronomiei și științei spațiale
Institutul Max Planck pentru Radio Astronomie
Baza de date din Köln pentru spectroscopie moleculară
Lista de referință pentru toate cele 150 de molecule cunoscute în prezent în spațiu
Universitatea Cornell
Institut fuer Radioastronomie im Millimeterbereich (IRAM)
Arcul de milimetru mare Atacama (ALMA)
