Credit de imagine: NASA
NASA a selectat două concepte noi pentru a avansa căutarea planetelor extrasolare; una dintre tehnologii va fi în cele din urmă selectată pentru misiunea Planificatorul de căutare a planetei terestre. Prima alegere implică utilizarea unui interferometru infraroșu, unde mai multe nave spațiale vor simula un observator mult mai mare și vor căuta semnătura infraroșu a unei planete în jurul unei stele îndepărtate. Celălalt concept este un Coronagraf de lumină vizibilă; un telescop de 4 ori mai mare și de 10 ori mai puternic decât Hubble, capabil să imagineze direct planetele îndepărtate. NASA va alege o singură cale în 2005-2006.
Ca parte a încercării sale de a găsi planete de dimensiunea Pământului în jurul stelelor și să caute semnături chimice ale vieții, NASA a ales două concepte de arhitectură pentru misiuni pentru studiul și dezvoltarea tehnologiei.
Cele două arhitecturi sunt explorate pentru misiunea Terrestrial Planet Finder. Fiecare ar folosi un mijloc diferit pentru a atinge același obiectiv? să blocheze lumina de la o stea părintească pentru a vedea planetele ei mult mai mici și mai slabe. Acea provocare tehnologică a fost asemănătoare cu găsirea unei licurici în apropierea fasciculului unei faruri strălucitoare de la distanță. Obiectivele suplimentare ale misiunii ar include caracterizarea suprafețelor și atmosferelor planetelor noi și căutarea semnăturilor chimice ale vieții.
Cele două arhitecturi candidate sunt:
- Interferometru infraroșu: mai multe telescoape mici pe o structură fixă sau pe nave spațiale separate care zboară în formare de precizie ar simula un telescop mult mai mare, foarte puternic. Interferometrul ar utiliza o tehnică numită anulare pentru a reduce lumina stelelor cu un factor de un milion, permițând astfel detectarea emisiilor infraroșii foarte slabe de pe planete.
- Coronagraf de lumină vizibilă: un telescop optic mare, cu o oglindă de trei până la patru ori mai mare și de cel puțin 10 ori mai precis decât Telescopul spațial Hubble, ar colecta lumina stelară și lumina foarte slabă reflectată de pe planete. Telescopul ar avea optică specială pentru a reduce lumina stelelor cu un factor de un miliard, permițând astfel astronomilor să detecteze planetele slabe.
Proiectul Terrestrial Planet Finder de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, a selectat cei doi candidați pe baza rezultatelor din patru echipe industrial-academice care au realizat un studiu de 2-1 / 2 ani cu peste 60 de proiecte posibile. Cele două arhitecturi au fost determinate să fie suficient de realiste pentru a justifica studiul suplimentar și dezvoltarea tehnologică în sprijinul lansării Terrestrial Planet Finder până la jumătatea următorului deceniu.
NASA și JPL vor emite cereri de propuneri care să solicite contribuții la dezvoltarea și demonstrarea tehnologiilor pentru implementarea celor două arhitecturi și la cercetarea științifică relevantă pentru găsirea planetei. Se preconizează că una din cele două arhitecturi va fi selectată în 2005 sau 2006 pentru a fi implementată pentru misiune, care poate include colaborarea internațională.
Terrestrial Planet Finder face parte din Programul de origine al NASA, o serie de misiuni pentru a studia formarea de galaxii, stele și planete și pentru a căuta viața. Programul încearcă să răspundă la întrebările: De unde am venit? Suntem singuri?
Mai multe informații despre Terrestrial Planet Finder sunt disponibile la http://tpf.jpl.nasa.gov/.
Mai multe informații despre Programul Origini sunt disponibile la http://origins.jpl.nasa.gov. Informații suplimentare despre misiunile de găsire a planetei JPL sunt disponibile la http://planetquest.jpl.nasa.gov/.
JPL gestionează misiunea Terrestrial Planet Finder și Programul Origins pentru Office of Science Science Space, NASA, Washington, D.C. JPL este o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
