Suntem singuri în univers? Se analizează dacă inteligența este un rezultat probabil al selecției naturale, sau un fluaj improbabil. Prin definiție, evenimentele probabile apar frecvent, evenimentele improbabile apar rar - sau o singură dată. Istoria noastră evolutivă arată că multe adaptări cheie - nu doar inteligența, ci și animale complexe, celule complexe, fotosinteză și viața în sine - au fost evenimente unice, unice și, prin urmare, foarte improbabile. Evoluția noastră ar fi fost ca și cum ai câștiga la loterie ... doar mult mai puțin probabil.
Universul este uimitor de vast. Calea Lactee are peste 100 de miliarde de stele și există peste un trilion de galaxii în universul vizibil, fracția minusculă a universului pe care îl putem vedea. Chiar dacă lumile locuibile sunt rare, numărul lor pur - există tot atâtea planete ca stele, poate mai multe - sugerează că există multă viață. Deci unde este toată lumea? Acesta este paradoxul Fermi. Universul este mare și vechi, cu timp și spațiu pentru ca inteligența să evolueze, dar nu există dovezi în acest sens.
Pur și simplu inteligența ar putea să evolueze pur și simplu? Din păcate, nu putem studia viața extraterestră pentru a răspunde la această întrebare. Dar putem studia aproximativ 4,5 miliarde de ani din istoria Pământului, analizând unde se repetă sau nu evoluția.
Uneori, evoluția se repetă, cu diferite specii care converg în mod independent la rezultate similare. Dacă evoluția se repetă frecvent, atunci evoluția noastră ar putea fi probabilă, chiar inevitabilă.
Și există exemple izbitoare de evoluție convergentă. Tlacina australiană extinctivă, marsupială, avea o pungă asemănătoare unui cangur, dar altfel arăta ca un lup, în ciuda evoluției dintr-o linie de mamifere diferită. Există, de asemenea, alunițe marsupiale, antepere marsupiale și veverițe zburătoare marsupiale. Remarcabil, întreaga istorie evolutivă a Australiei, cu mamiferele diversificate după dispariția dinozaurilor, în paralel cu alte continente.
Alte cazuri marcante de convergență includ delfinii și ictiosaurii dispăruți, care au evoluat forme similare pentru a aluneca prin apă, și păsările, liliecii și pterozaurii, care au evoluat convergent zborul.
De asemenea, vedem convergența în organele individuale. Ochii au evoluat nu doar la vertebrate, ci și la artropode, octopi, viermi și meduze. Vertebratele, artropodele, caracatițele și viermii au inventat independent fălcile. Picioarele au evoluat în mod convergent în artropode, caracatițe și patru feluri de pești (tetrapode, pește broaște, patine, cârciumi).
Iată prinderea. Toată această convergență s-a întâmplat într-o linie, Eumetazoa. Eumetazoanele sunt animale complexe, cu simetrie, guri, intestine, mușchi, un sistem nervos. Diferitele eumetazoane au evoluat soluții similare la probleme similare, dar planul complex al corpului care a făcut ca totul să fie posibil este unic. Animalele complexe au evoluat o dată în istoria vieții, ceea ce sugerează că sunt improbabile.
Surprinzător, multe evenimente critice din istoria noastră evolutivă sunt unice și, probabil, improbabile. Unul este scheletul osos al vertebratelor, care lasă animalele mari să se deplaseze pe uscat. Celulele complexe, eucariote din care sunt construite toate animalele și plantele, care conțin nuclee și mitocondrii, au evoluat o singură dată. Sexul a evoluat o singură dată. Fotosinteza, care a crescut energia disponibilă vieții și a produs oxigen, este unică. Pentru această problemă, la fel și inteligența la nivel uman. Există lupi și alunițe marsupiale, dar nici oameni marsupiali.
Există locuri în care evoluția se repetă și locuri în care nu. Dacă ne uităm doar la convergență, creează prejudecăți de confirmare. Convergența pare a fi regula, iar evoluția noastră pare probabilă. Dar când căutați non-convergență, este peste tot, iar adaptările critice, complexe, par a fi cele mai puțin repetabile și, prin urmare, improbabile.
Mai mult, aceste evenimente depindeau unul de celălalt. Oamenii nu au putut evolua până când peștele a evoluat oasele care i-au lăsat să se târască pe pământ. Oasele nu au putut evolua până când au apărut animale complexe. Animalele complexe aveau nevoie de celule complexe, iar celulele complexe aveau nevoie de oxigen, realizate prin fotosinteză. Nimic din toate acestea nu se întâmplă fără evoluția vieții, un eveniment singular printre evenimente singulare. Toate organismele provin dintr-un singur strămoș; din câte ne putem da seama, viața s-a întâmplat o singură dată.
Curios, toate acestea durează foarte mult timp. Fotosinteza a evoluat la 1,5 miliarde de ani de la formarea Pământului, celule complexe după 2,7 miliarde de ani, animale complexe după 4 miliarde de ani și inteligență umană la 4,5 miliarde de ani de la formarea Pământului. Că aceste inovații sunt atât de utile, dar au durat atât de mult să evolueze implică că sunt extrem de improbabile.
O serie puțin probabilă de evenimente
Aceste inovații unice, fluturi critice, pot crea un lanț de blocaje sau filtre evolutive. Dacă da, evoluția noastră nu a fost ca și cum am câștigat la loterie. Era ca și cum ai câștiga la loterie din nou, din nou și din nou. În alte lumi, aceste adaptări critice ar fi putut evolua prea târziu pentru ca inteligența să apară înainte ca soarele lor să devină nou, sau deloc.
Imaginează-ți că inteligența depinde de un lanț de șapte inovații improbabile - originea vieții, fotosinteza, celulele complexe, sexul, animalele complexe, scheletele și inteligența în sine - fiecare cu 10% șanse de a evolua. Șansele de evoluție a inteligenței devin una din 10 milioane.
Dar adaptările complexe ar putea fi și mai puțin probabile. Fotosinteza a necesitat o serie de adaptări în proteine, pigmenți și membrane. Animalele din eumetazoan au necesitat multiple inovații anatomice (nervi, mușchi, guri și așa mai departe). Așadar, fiecare dintre aceste șapte inovații cheie evoluează doar 1% din timp. Dacă da, inteligența va evolua pe doar 1 din 100 de miliarde de lumi locuibile. Dacă lumile locuibile sunt rare, atunci am putea fi singura viață inteligentă din galaxie sau chiar universul vizibil.
Și totuși, suntem aici. Asta trebuie să conteze pentru ceva, nu? Dacă evoluția are noroc în 100 de miliarde de ori, care sunt șansele să fim pe o planetă unde s-a întâmplat? De fapt, șansele de a fi pe acea lume improbabilă sunt 100%, deoarece nu puteam avea această conversație pe o lume în care fotosinteza, celulele complexe sau animalele nu au evoluat. Acesta este principiul antropic: istoria Pământului trebuie să fi permis să evolueze viața inteligentă sau nu am fi aici pentru a o medita.
Inteligența pare să depindă de un lanț de evenimente improbabile. Dar, având în vedere numărul mare de planete, apoi ca un număr infinit de maimuțe care toarnă pe un număr infinit de mașini de scris pentru a scrie Hamlet, este obligat să evolueze undeva. Rezultatul improbabil a fost noi.
