În urmă cu doar trei luni, lumea astronomiei privea cu uimire când recentă descoperită cometă Lovejoy se aruncă spre Soare în ceea ce se aștepta să fie ultimul său voiaj, doar pentru a reapărea în cealaltă parte aparent neatinsă! Supraviețuind vizitei sale solare, Lovejoy a plecat din nou în sistemul solar, afișând o coadă cu totul nouă pentru observatorii din sudul lumii (și pentru câțiva spectatori selectați deasupra lumii.)
Cum a reușit o minge de gheață și stâncă să fie rezistentă la o trecere atât de strânsă prin corona aprinsă a Soarelui, când toate așteptările erau că se va dezintegra și se va dezlipi? Câțiva cercetători din Germania au o idee.
Oamenii de știință de la Institutul Max Planck pentru Fizică Extraterestră și Universitatea de Tehnologie Braunschweig au emis ipoteza că Cometa Lovejoy a reușit să se mențină împreună prin procesul care definește, pentru majoritatea oamenilor, o cometă: depășirea materialului glaciar sublimat.
Ca o cometă din apropierea Soarelui, încălzirea crescută din radiația solară determină sublimarea materialelor înghețate din nucleu - trece direct și brusc de la solid la gaz, sărind stadiul mijlociu lichid - și, făcând acest lucru, să izbucnească pe suprafața cometă și creează coada reflectorizantă lungă și haznoasă, care este atât de des asociată cu ele.
În cazul lui Lovejoy, care se afla pe o cale directă spre Soare, sublimarea în sine ar fi putut oferi suficientă forță exterioară pe suprafața sa pentru a o menține literalmente, potrivit cercetărilor echipei.
„Forța de reacție cauzată de puternica depășire (sublimare) a nucleului de lângă Soare acționează pentru a menține nucleul împreună și pentru a depăși perturbarea mareei”, susține documentul.
În plus, echipa afirmă că dimensiunea nucleului cometei poate fi derivată folosind o ecuație care ia în considerare forțele combinate de depășire, compoziția materială a nucleului cometei, gravitația proprie a cometei și forțele de maree exercitate de apropierea cometei apropierea de Soare (adică limita Roche).
Folosind această ecuație, echipa a ajuns la concluzia că diametrul nucleului lui Comet Lovejoy este oriunde între 0,2 km și 11 km (.125 mile și 6,8 mile). Orice mai mic și ar fi pierdut prea mult material în timpul trecerii sale (și a avut o gravitate prea mică); oricare ar fi fost mai mare și ar fi fost prea gros pentru depășire pentru a oferi suficientă forță de contrabalansare.
Dacă această ipoteză este corectă, efectuarea unei călătorii în jurul Soarelui poate să nu însemne sfârșitul tuturor cometelor ... cel puțin nu pentru o anumită dimensiune!
Urmăriți videoclipul cu swingul solar din 15 decembrie a lui Lovejoy de mai jos:
Lucrarea a fost trimisă jurnalului Icarus la 8 martie 2012 de către Bastian Gundlach. Vezi textul complet aici.
