Mii de viermi microscopici vor fi lansați în spațiu - în jurul următorului transport de marfă SpaceX către Stația Spațială Internațională la bordul Dragonului SpaceX.
Dar lansarea, care a fost planificată pentru ziua de azi (4 decembrie), a fost amânată până mâine, iar oamenii de știință sunt acum îngrijorați că viermii vor fi o zi „prea bătrână” pentru unele dintre experimentele planificate, potrivit BBC.
Dacă totul merge bine în ciuda întârzierii, aceste creaturi minuscule, dar puternice, cu structuri musculare foarte asemănătoare cu cele ale oamenilor, ne-ar putea ajuta să înțelegem de ce și cum astronauții pierd masa musculară în spațiu.
În lipsa gravitației, oamenii nu trebuie să folosească atât de mult mușchi pentru a se deplasa și pentru a se sprijini - astfel încât mușchii lor neutilizați încep să se risipească. Într-o misiune îndelungată, astronauții pot pierde cât mai mult mușchi, dacă ar fi îmbătrânit între 40 și 80 de ani pe planeta noastră, potrivit The Conversation.
Deși aceasta este o problemă binecunoscută, iar astronauții fac ore de exercițiu în spațiu în fiecare zi pentru a încetini pierderea, încă nu există nimic care să o poată preveni, potrivit articolului The Conversation, scris de omul de știință sportiv Christopher Gaffney și de fiziologul Bethan Phillips.
Pentru a testa posibilele medicamente de prevenire și a descoperi bazele moleculare ale pierderii musculare în spațiu, oamenii de știință vor împacheta 36.000 din acești viermi, numiți C. elegans, în pungi de plastic și expediați-le până la Stația Spațială Internațională.
Acolo acești viermi, fiecare mai mici decât grosimea unei dime, vor fi lăsați să trăiască și să se reproducă timp de aproximativ 6,5 zile, după care vor fi înghețați, până la întoarcerea planificată pe Pământ în câteva luni, potrivit site-ului surorilor Live Science. Space.com.
Există multe analize planificate pentru acești minusculi critici. Oamenii de știință se vor uita la celulele creierului lor pentru a observa semnele de stres și modul în care acestea afectează sau îndreaptă mușchii lor în spațiu, potrivit articolului The Conversation.
Unii dintre viermi au fost tratați cu medicamente care ar putea preveni pierderea musculară, vizând gene care s-au arătat anterior că sunt exprimate mai puțin în spațiu decât sunt pe planeta noastră, potrivit The Conversation. Între timp, alți viermi au modificat genele astfel încât au preluat mai mult sau mai puțin glucoză - un proces care devine mai puțin eficient odată cu îmbătrânirea pe Pământ și cu fluxul spațial.
În momentul lansării, viermii ar fi trebuit doar să se transforme în adulți - și din cauza acestei întârzieri de o zi la o creatură care are o durată de viață de doar câteva săptămâni, oamenii de știință ar trebui să se bazeze pe colonii de rezervă, potrivit la BBC.
