Cu aproximativ 700 de ani în urmă, înainte ca omenirea să înceapă să pompeze carbonul în atmosferă și să încălzească climatul, Pământul a răcit într-un eveniment de răcire de câteva secole, numit Micul Epoca de gheață.
Astăzi, descoperă noi cercetări, adâncurile Pacificului încă păstrează amintiri ale acestei perioade mai reci. La puțin peste o milă (2 kilometri) în jos, Oceanul Pacific devine mai răcoros, deoarece apele care au rămas ultimele la suprafață în perioada Micii Epoca de Gheață se amestecă doar acum cu ape mai adânci și mai calde.
Acest ecou neplăcut al temperaturilor dintr-o epocă trecută este important pentru oamenii de știință climatici moderni, deoarece capacitatea oceanului de a ține căldura contează pentru ceea ce se întâmplă în atmosferă și pe uscat, a declarat cercetătorul de studiu Jake Gebbie, oceanograf fizic la Woods Hole Oceanographic Institution din Massachusetts.
„Dacă vom înțelege schimbările climatice”, a spus Gebbie pentru Live Science, „totul este să încerci să studiezi unde se deplasează căldura și carbonul în jurul sistemului terestru”.
Scufundare adâncă
Gebbie și colegul său de la Universitatea Harvard, Peter Huybers, au descoperit anterior că apele adânci ale Pacificului sunt într-adevăr foarte vechi. Sub aproximativ 2,5 km (2,5 km) sub suprafață, apele din Pacificul profund au văzut ultima dată suprafața în urmă cu aproximativ 1.000 de ani în urmă, au raportat cercetătorii în 2012. Ceea ce înseamnă acest lucru, a spus Gebbie, este că ar trebui să poți detecta indicii de cum era suprafața oceanului trecut examinând apele adânci ale oceanului.
Problema este că este greu să studiezi jumătatea de jos a oceanului, a spus Gebbie. Din 2002, un consorțiu internațional numit Programul Argo a folosit instrumente plutitoare pentru a măsura temperatura, salinitatea și alte caracteristici oceanice de pe glob; Totuși, aceste instrumente nu depășesc 2 km (1,2 mile). Gebbie a spus că ultimul sondaj global profund a fost numit Experimentul de circulație al oceanului mondial în anii 90.
Folosind datele din sondajul respectiv, Gebbie și Huybers au instruit un model de calculator pentru a imita modelele de circulație ale oceanului modern. Totuși, pentru a analiza tiparele istorice, aveau nevoie de date din lumea reală, de dragul comparației. Din fericire, au avut-o în primul sondaj oceanografic modern: cel al HMS Challenger de la mijlocul anilor 1870.
Viață nouă pentru date vechi
HMS Challenger a fost o navă de cercetare britanică care a parcurs 130.000 de mile marine (130.000 km) pentru o expediție între 1872 și 1876. Echipajul Challenger a aruncat periodic termometre pe frânghii până la 2 km (1,2 mile). Gebbie și Huybers au trebuit să corecteze ușor aceste date, deoarece presiunile din oceanul profund pot comprima mercurul într-un termometru în stil vechi, obținând măsurătorile.
Aceste corecții au arătat că în ultimii 125 de ani, Oceanul Atlantic s-a încălzit la toate adâncurile, în timp ce Pacificul arată o tendință de răcire în secolul XX, începând cu 1,8 și 2,6 km (1,8 și 2,6 km) adâncime, au raportat cercetătorii în Jan. 4 număr al revistei Science.
Cantitatea precisă de răcire nu este încă clară, dar este mică, au descoperit cercetătorii, probabil între 0,036 și 0,144 grade Fahrenheit (0,02 grade și 0,08 grade Celsius). Aceste numere sunt preliminare, a spus Gebbie, iar cercetătorii intenționează să arunce o privire mai atentă asupra datelor pentru a le face mai precise.
Cu toate acestea, diferența de temperatură dintre apele Atlanticului și Pacificului are sens, a spus Gebbie. Apele Oceanului Atlantic se amestecă mai ușor decât cele din Pacific. Acest lucru se datorează parțial faptului că apele reci și dense intră în Atlantic atât din regiunile polare de Sud cât și de Nord, a spus Gebbie. Aceste ape se scufundă în fund destul de repede, forțând agitarea rapidă. Pacificul este mai mare și nu este deloc reînnoit din nord, astfel încât apele sale adânci atârnă aproape de fund mai mult timp.
Asta înseamnă că și vechile modele climatice au o perioadă mai lungă. În acest caz, a spus Gebbie, tendința de răcire este cauzată de amestecarea apelor de suprafață vechi din două perioade distincte. Prima este perioada Medieval Warm, o perioadă balsamă cuprinsă între aproximativ 950 și 1250 d.H. La o adâncime de peste o milă (2 km), apele care au fost la suprafață în perioada caldă medievală sunt acum înlocuite cu ape mai reci din Micul Epoca de gheata.
Totuși, toate acestea sunt umbrit în mare măsură de încălzirea din zilele noastre, cu toate acestea, a spus Gebbie. Diferența dintre temperaturile suprafeței oceanului de la perioada caldă medievală până la mica epocă de gheață a fost de aproximativ 0,72 grade F (0,4 grade C) pe parcursul a 900 de ani, a spus el. Pentru comparație, temperaturile suprafeței mării au urcat cu 1,5 grade F (0,8 grade C) începând cu 1901, conform datelor National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Cercetătorii climatici secole în viitor nu vor putea vedea niciun indiciu al perioadei de încălzire medievală sau a Marii epoci de gheață în datele Pacificului, a spus Gebbie; totul va fi șters de efectele încălzirii secolului XX.
Cu toate acestea, concluziile sunt importante pentru zilele noastre. Gebbie a spus că luarea în considerare a oceanului profund va ajuta modelatorii climatici să dezvolte estimări mai bune pentru schimbările climatice viitoare.
„Dacă doriți cu adevărat să ajungeți în partea de jos a tendințelor climatice pe termen lung, zeci și mai mult”, a spus el, „nu puteți ignora oceanul profund”.
