Într-o mină abandonată din sudul Spaniei, există o cameră de cristal pur.
Pentru a ajunge acolo, va trebui să coborâți adânc în tuneluri, să urcați o scară într-un orificiu inconfundabil din stânci și să strecurați printr-un tub zimțat de cristale de gips abia suficient de largi pentru o persoană. Dacă ajungeți până acum, veți sta în interiorul celei mai mari geode din lume: Geode Pulpí, o cavitate de 11 metri cubi de 390 de metri cubi de dimensiunea unui tambur cu mixer de ciment, împânzit cu cristale la fel de clare ca gheața și ascuțit ca sulițele pe fiecare suprafață.
În timp ce este posibil să nu fi stat niciodată în interiorul unei geode, probabil că ai mai ținut, sau cel puțin văzut, una înainte.
„Mulți oameni au mici geode în casa lor”, a declarat pentru „Știința Live” Juan Manuel García-Ruiz, geolog la Consiliul Național de Cercetări din Spania și coautor al unei noi lucrări despre istoria Geodei Pulpí. „În mod normal este definită ca o cavitate în formă de ou în interiorul unei roci, căptușită cu cristale”.
Aceste cristale se pot forma după ce apa se scurge prin porii minusculi de pe suprafața unei roci, trecând chiar și minereuri mai mici în interiorul gol. În funcție de dimensiunea cavității rocilor, cristalele pot continua să crească timp de mii sau milioane de ani, creând cache-uri de ametist, cuarț și multe alte minerale strălucitoare.
Coloanele de cristal de la Pulpí sunt făcute din gips - produsul apei, sulfatului de calciu și mult timp - dar nu s-a dezvăluit altceva despre ele de la descoperirea neașteptată a geodei din 2000. Într-un studiu publicat pe 15 octombrie în revista Geology, García-Ruiz și colegii săi au încercat să arunce o nouă lumină asupra peșterii misterioase, restrângând cum și când s-a format geoda.
Harta cristalului
García-Ruiz nu este străin de cristalele gigantice. În 2007, a publicat un studiu despre fantastica Peșteră a Crăciunilor din Mexic, o grotă de baschet cu dimensiuni de baschet de grinzi la fel de mari ca stâlpii telefonici îngropați la 300 de metri sub orașul Naica. Descoperirea istoriei acelei „Capele Sixtine a cristalelor”, așa cum a numit-o García-Ruiz, a fost făcută mai ușoară prin faptul că cristalele erau în continuă creștere în intestinele umede ale minei.
La Pulpí, însă, mina era complet uscată, iar cristalele geodei nu crescuseră în zeci de mii de ani. În plus, vârfurile de gips ale geodei sunt incredibil de pure - atât de translucide încât „poți vedea mâna prin ele”, a spus García-Ruiz. Acest lucru înseamnă că nu conțin suficient izotopi de uraniu pentru a efectua datarea radiometrică, o metodă standard de analiză a modului în care versiunile diferite ale elementelor se descompun radioactiv până la roci foarte vechi.
"Nu aveam idee ce s-a întâmplat", a spus García-Ruiz. „Deci, ni s-a cerut să facem o cartografie a întregii mine pentru a înțelege geologia ei foarte complicată”.
Cercetătorii au analizat și au dat probe de rocă datate radiometric în jurul minei timp de șapte ani pentru a-și da seama cum s-a schimbat zona de la formarea sa acum sute de milioane de ani. Întrebarea de conducere a echipei: De unde a venit sulfatul de calciu din Geode Pulpí?
În cele din urmă, cercetătorii au redus formarea geodei la o fereastră de aproximativ 2 milioane de ani (nu este rău pentru calendarul timpului geologic vechi de 4,5 miliarde de ani). Cristalele trebuie să aibă cel puțin 60.000 de ani, a descoperit echipa, deoarece aceasta a fost cea mai tânără vârstă cu o crustă de carbonat care crește pe unul dintre cele mai mari cristale din geode. Întrucât crusta este pe partea exterioară a unui cristal, cristalul de mai jos trebuie să fie și mai vechi, a explicat García-Ruiz.
Între timp, compoziția altor minerale din mină sugerează că sulfatul de calciu nu a fost introdus în zonă decât după un eveniment numit Criza Salinității Messinian - golirea aproape totală a Mării Mediterane, care se crede că a avut loc în urmă cu aproximativ 5,5 milioane de ani. .
Pe baza mărimii cristalelor de gips, este probabil că acestea au început să se formeze în urmă cu mai puțin de 2 milioane de ani, printr-un proces de creștere foarte lent, numit maturare Ostwald, în care se formează cristale mari prin dizolvarea celor mai mici, a spus García-Ruiz. Pentru un exemplu de zi cu zi al acestui proces, aruncați cu atenție în congelator. Atunci când înghețata trece de prima dată, micile cristale de gheață încep să se desprindă de restul tratamentului. Pe măsură ce trece mai mult timp, acele mici cristale își pierd forma și se recombină în cristale mai mari, oferind înghețatei vechi o textură distinct gresantă.
Geodei Pulpí s-ar putea să nu fie la fel de gustoase ca înghețata, dar doar știind că există locuri magice ca aceasta vine cu propria sa satisfacție dulce. Mulțumită în parte eforturilor de cartografiere ale echipei de cercetare, turiștilor li se permite acum să viziteze Geode Pulpí, iar García-Ruiz, cu siguranță, nu te-ar învinovăți pentru acest lucru. Trecând pe lângă poarta de ghips înfundată și în cavitatea geodei pentru prima dată în urmă cu câțiva ani, García-Ruiz și-a amintit un sentiment: „euforie”.
