La prima vedere, Jupiter pare că are un caz ușor de rujeolă. Cinci pete - un alb colorat, un albastru și trei negre - sunt împrăștiate în jumătatea superioară a planetei.
O inspecție mai atentă de la Hubble Space Telescope a NASA dezvăluie că aceste locuri sunt de fapt o aliniere rară a trei dintre lunile cele mai mari ale lui Jupiter - Io, Ganymede și Callisto - pe fața planetei.
În această imagine, semnăturile potrivite ale acestei alinieri sunt umbrele (cele trei cercuri negre) aruncate de lunile. Umbra lui Io este situată chiar deasupra centrului și spre stânga; Ganymed este pe marginea stângă a planetei; și Callisto este aproape de marginea dreaptă. Cu toate acestea, doar două dintre lună sunt vizibile în această imagine. Io este cercul alb din centrul imaginii, iar Ganymede este cercul albastru din dreapta sus. Callisto este în afara imaginii și la dreapta.
Pe Pământ, asistăm la o eclipsă solară când umbra Lunii noastre se aruncă pe fața planetei noastre în timp ce trece prin fața Soarelui nostru. Cu toate acestea, Jupiter are patru luni aproximativ la aceeași dimensiune cu Luna Pământului. Umbra a trei dintre ele mătura ocazional simultan peste Jupiter. Imaginea a fost realizată pe 28 martie 2004, cu aparatul de fotografiat aproape infraroșu și spectrometrul cu obiecte multiple.
Văzând trei umbre pe Jupiter se întâmplă doar aproximativ o dată sau de două ori pe un deceniu. De ce este această eclipsă triplă atât de unică?
Io, Ganymede și Callisto orbitează pe Jupiter în ritmuri diferite. De asemenea, umbrele lor traversează chipul lui Jupiter la ritmuri diferite. De exemplu, Luna extrema Callisto orbitează cel mai lent dintre cei trei sateliți. Umbra lui Callisto se deplasează pe planetă o dată pentru fiecare 20 de treceri de umbră ale lui Io. Adăugați rata de trecere a umbrei lui Ganymed și posibilitatea unei eclipse triple devine și mai rară. Vizualizarea triplelor umbre în 2004 a fost și mai specială, deoarece două dintre lunile traversau fața lui Jupiter în același timp cu cele trei umbre.
Jupiter apare în culori pastelate în această fotografie, deoarece observația a fost făcută în lumina aproape infraroșu. Astronomii au combinat imagini realizate în trei lungimi de undă aproape de infraroșu pentru a face această imagine color. Fotografia arată lumina soarelui reflectată din norii lui Jupiter. În infraroșu aproape, gazul metan din atmosfera lui Jupiter limitează pătrunderea luminii solare, ceea ce determină apariția norilor în diferite culori în funcție de altitudinea lor.
Studierea norilor în lumină aproape infraroșu este foarte utilă pentru oamenii de știință care studiază straturile de nori care alcătuiesc atmosfera lui Jupiter. Culorile galbene indică nori înalți; culori roșii nori inferiori; și culorile albastre chiar mai jos nori în atmosfera lui Jupiter. Culoarea verde de lângă stâlpi provine de la o ceață subțire foarte ridicată în atmosferă. Culoarea albastră a lui Ganymed provine din absorbția gheții de apă pe suprafața sa la lungimi de undă mai lungi. Culoarea albă a lui Io este din lumina reflectată în compuși de sulf strălucitori pe suprafața satelitului.
„Sunt din ce în ce mai conștient că unele dintre cele mai interesante lucruri din astronomie și astrofizică, de exemplu, pot schimba modul în care oamenii înțeleg universul, cum a început și unde se întâmplă. Am găsit acele imagini Voyager din lunile lui Jupiter incredibil de captivante, aceste imagini frumoase în culori care prezintă vulcani la suprafață ”. -Robert C. Richardson, laureat Nobel, fizică, Cornell, (1996)
În vederea acestei alinieri rare, astronomii au testat și o nouă tehnică imagistică. Pentru a crește claritatea imaginilor camerei cu infraroșu aproape, astronomii au accelerat sistemul de urmărire al lui Hubble, astfel încât Jupiter a călătorit prin câmpul de vedere al telescopului mult mai rapid decât în mod normal. Această tehnică le-a permis oamenilor de știință să ia instantanee cu foc rapid de pe planetă și lunile acesteia. Apoi au combinat imaginile într-o singură imagine pentru a arăta mai multe detalii despre planetă și lunile sale.
Sursa originală: Astrobiologia NASA
