Sâmbătă, 17 septembrie, agenția spațială rusească (Roscosmos) a declarat că va întârzia lansarea navei spațiale echipate Soyuz MS-02. Racheta a fost programată să se lanseze vineri, 23 septembrie și va transporta un echipaj format din trei astronauți - doi Rusia și un american - către ISS.
După ce testarea a relevat defecte tehnice în misiune (care se pare că se datorează unui scurtcircuit), Rocosmos a decis să amâne lansarea la nesfârșit. Dar, după ce după câteva zile s-a uitat peste sclipici, agenția spațială rusă a anunțat că este pregătită pentru o lansare reînnoită pe 1 noiembrie.
Echipajul de misiune este format din comandantul misiunii Sergey Ryzhikov, inginerul de zbor Andrey Borisenko și astronautul NASA Shane Kimbrough. Inițial programată să se lanseze pe 23 septembrie, misiunea își va petrece următoarele două zile desfășurând o operațiune de întâlnire înainte de a se conecta cu Stația Spațială Internațională pe 25 septembrie.
Stația este în prezent angajată de trei membri ai echipajului - comandantul MS-01, Anatoly Ivanishin, astronauta NASA Kate Rubins și astronautul japonez Takuya Onish. Acești astronauți au ajuns pe stație pe 6 septembrie și toți cei trei au fost inițial programați să se întoarcă pe Pământ pe 30 octombrie.
Între timp, încă trei astronauți - comandantul Oleg Novitskiy, inginerul de zbor ESA Thomas Pesquet și astronautul NASA Peggy Whitson - trebuiau să-i înlocuiască în cadrul misiunii MS-03, care era programată să se lanseze pe 15 noiembrie. Dar, datorită problemei tehnice care a fundamentat zborul MS-02, acest program a părut să fie în discuție.
Cu toate acestea, știrile au început să se îmbunătățească rapid după ce părea că misiunea ar putea fi amânată la nesfârșit. Pe 18 septembrie, la o zi după anunțarea întârzierii, Agenția de Știri Internaționale Ruse (RIA Novosti) a citat o sursă care a indicat că nava spațială poate fi înlocuită și misiunea poate fi reprogramată pentru luna viitoare:
„Sursa RIA Novosti a menționat că misiunea a fost amânată la nesfârșit din cauza unei identificări scurtcircuit în timpul verificări înainte de lansare. Este posibil ca nava defectuoasă „MS-02 Alliance” să poată fi înlocuită rapid pe aceeași rachetă existentă, iar lansarea către ISS să aibă loc la sfârșitul lunii octombrie. ”
Apoi, luni, 19 septembrie, o altă sursă citată de RIA Novosti a declarat că Comisia de Stat responsabilă cu aprobarea unei noi date de lansare va lua o decizie nu mai devreme de marți, 20 septembrie. Începând de marți dimineață, pare să fi fost stabilită o nouă dată de lansare.
Potrivit agenției de știri, Roscomos a notificat NASA în această dimineață că misiunea se va lansa pe 1 noiembrie. Sputnik International a confirmat această poveste, susținând că sursa nu este alta decât Alexander Koptev - un reprezentant NASA cu Centrul rus de control al misiunii.
"Partea rusească a informat biroul central al NASA despre planurile preliminare de lansare a Soyuz MS-02 tripulat la 1 noiembrie", a spus el.
Încă nu se știe unde a avut loc defecțiunea tehnică. Începând cu această sâmbătă trecut, inginerii ruși au încercat să constate dacă scurtcircuitul a avut loc în modulul de coborâre sau în modulul de instrumente. Cu toate acestea, rușii sunt deja pregătiți să înlocuiască nava spațială Soyuz pentru următoarea lansare, astfel încât va fi suficient timp pentru a localiza sursa problemei.
Soyuz MS este cea mai recentă linie lungă de revizii la venerabila navă spațială Soyuz, care a fost în serviciu cu rușii încă din anii ’60. Este probabil și ultima revizuire, deoarece Roscosmos intenționează să dezvolte noi nave spațiale echipate în următoarele decenii.
MS este o evoluție a navei spațiale Soyuz TMA-M, o altă versiune modernizată a vechii nave spațiale. În comparație cu predecesorul său, modelul MS vine cu subsisteme de comunicații și navigare actualizate, dar are și câteva înlocuitori de propulsor.
Prima lansare a noii nave spațiale - Soyuz MS-01 - a avut loc pe 7 iulie 2016, la bordul unui vehicul de lansare Soyuz-FG, care este în sine o îmbunătățire a rachetelor tradiționale R-7. La fel ca misiunea MS-02, MS-01 a petrecut două zile printr-o fază de checkout în spațiu înainte de a se întâlni cu ISS.
Ca atare, este de înțeles de ce rușii ar dori să înceapă această misiune și să se asigure că cea mai recentă iterație a SM Soyuz funcționează bine în spațiu. Până când rușii vor avea un modul nou echipat pentru a livra astronauții la ISS, toate misiunile previzibile vor ajunge la ambarcațiuni ca acesta.
